Amígdala cerebral
Núcleo neuronal con forma de almendra situado en la profundidad del lóbulo temporal. Se encarga del procesamiento del miedo y la ansiedad y, al detectar un peligro, hace reaccionar al cuerpo antes que la razón: es la «alarma del cerebro».
Qué es la amígdala cerebral
La amígdala es un núcleo neuronal con forma de almendra que se encuentra en la parte profunda e interna de cada lóbulo temporal del cerebro. Su función principal es la evaluación emocional de la información sensorial, en particular la detección del miedo y las amenazas. Antes de que la información sea analizada en detalle por la corteza cerebral, la amígdala juzga instantáneamente con datos rudimentarios si algo «es peligroso o no» y, si es necesario, activa la respuesta de lucha o huida. Que el cuerpo se paralice en el instante en que algo se mueve en un callejón oscuro es el resultado de que la amígdala ha iniciado la respuesta defensiva sin esperar al análisis de la corteza cerebral.
El secuestro amigdalar
El psicólogo Daniel Goleman denominó «secuestro amigdalar» al fenómeno en el que la amígdala desencadena una reacción emocional saltándose el juicio racional. Decir algo imperdonable llevado por la ira, quedarse en blanco por el miedo, reaccionar de forma desproporcionada ante algo insignificante. Todos estos son estados en los que la amígdala ha desactivado temporalmente el control de la corteza prefrontal (la región que gobierna la razón). La velocidad de reacción de la amígdala es aproximadamente el doble que la de la corteza prefrontal. Es decir, la emoción siempre llega antes que la razón.
Trauma y sensibilización de la amígdala
En las personas que han vivido experiencias traumáticas, la amígdala tiende a reaccionar con mayor sensibilidad de lo normal. Ante estímulos que se parecen mínimamente a la amenaza pasada (un sonido, un olor, una expresión facial), sigue disparando la alarma incluso en situaciones actuales de seguridad. Esta es la base neurológica de los flashbacks y la hiperactivación. La recuperación del trauma puede entenderse como el proceso mediante el cual la corteza prefrontal recupera la capacidad de regular las reacciones hipersensibles de la amígdala. La eficacia del mindfulness y las terapias orientadas al cuerpo se debe a que fortalecen esta función reguladora.
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