No puedo dejar de tocarme la piel - Causas y tratamiento del trastorno de excoriación (BFRB)
Qué es el trastorno de excoriación
El trastorno de excoriación (Excoriation Disorder) es un trastorno mental en el que la persona no puede controlar el acto repetitivo de rascarse, pellizcarse o arrancarse la piel. En el DSM-5 se clasifica dentro del «trastorno obsesivo-compulsivo y trastornos relacionados», y se considera un tipo de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo (BFRB: Body-Focused Repetitive Behavior). Su prevalencia se estima entre el 1,4 y el 5,4%, con mayor frecuencia en mujeres.
Reventar granos, arrancar costras, pellizcar la piel alrededor de las uñas, arrancarse la piel de los labios: los objetivos del comportamiento son variados. Muchas personas lo minimizan como «un simple hábito», pero la lesión repetida de la piel deja cicatrices y aumenta el riesgo de infecciones. La culpa y la vergüenza posteriores llevan a no poder usar manga corta o mostrar la piel en público, afectando también la vida social.
Por qué no se puede dejar de tocar la piel
Detrás del trastorno de excoriación intervienen múltiples mecanismos neurológicos. En primer lugar, la disfunción de la corteza prefrontal dificulta la inhibición de impulsos. Mientras que una persona sana puede detenerse al pensar «voy a parar», en las personas con trastorno de excoriación el freno inhibitorio funciona con menor eficacia.
En segundo lugar, se observan anomalías en el sistema de recompensa. El acto de tocar la piel proporciona una liberación temporal de tensión y satisfacción, con liberación de dopamina. Este placer se almacena como aprendizaje por refuerzo, y cada vez que se siente estrés o aburrimiento, el comportamiento se desencadena. Además, la disfunción del sistema serotoninérgico también está implicada, sugiriendo una base neurológica compartida con el trastorno obsesivo-compulsivo.
El estrés crónico es el factor que más empeora el trastorno de excoriación. Sobre el amplio impacto que el estrés tiene en el cuerpo, puedes leer más en el impacto del estrés crónico en el cuerpo.
Identificar los desencadenantes del trastorno de excoriación
Para controlar el comportamiento, primero es necesario comprender en qué situaciones se toca la piel. Los desencadenantes se clasifican en tres grandes categorías: desencadenantes emocionales (ansiedad, aburrimiento, ira, tristeza), desencadenantes sensoriales (al tocar irregularidades en la piel, al sentir el borde de una costra) y desencadenantes situacionales (frente al espejo, viendo la televisión, antes de dormir).
Llevar un registro durante 1-2 semanas permite identificar los propios patrones. Los elementos a registrar son: hora del día, lugar, emoción previa, duración del acto y emoción posterior. Muchas personas descubren que «lo hacía inconscientemente», y este es el primer paso. La toma de conciencia crea la oportunidad de intervenir justo antes del acto.
Práctica del entrenamiento de reversión de hábitos (HRT)
El entrenamiento de reversión de hábitos es la terapia conductual con mayor evidencia para los BFRB. Se compone de 3 pasos. El primer paso es el «entrenamiento de conciencia»: practicar la detección consciente de las señales previas al acto (la mano dirigiéndose a la cara, el movimiento de explorar irregularidades en la piel).
El segundo paso es la «ejecución de la respuesta competitiva». Al detectar la señal, se realiza una acción físicamente incompatible con el comportamiento. Por ejemplo, apretar ambos puños, meter las manos bajo los muslos, apretar una pelota antiestrés. Se mantiene esta respuesta competitiva durante 1-2 minutos. El tercer paso es el «apoyo social»: comunicar el esfuerzo a una persona de confianza y pedirle que haga una señal cuando detecte el comportamiento.
Ajuste del entorno y método de barrera
Limitar físicamente el acceso al comportamiento también es eficaz. Las personas que se tocan la piel frente al espejo pueden retirar los espejos de aumento y reducir la iluminación. Las que se tocan con las yemas de los dedos pueden colocar tiritas en los dedos, usar guantes o ponerse uñas postizas como barrera.
Como ajuste del entorno, incorporar actividades que ocupen las manos (punto, puzles, tocar un instrumento) reduce las oportunidades de que las manos se dirijan a la piel. Para quienes se tocan la piel inconscientemente mientras usan el smartphone, colocar un anillo de teléfono o un PopSocket para mantener una mano siempre fija al dispositivo es otra opción. Para quienes tienen el hábito de reventar granos, comprender las causas raíz del acné adulto también es importante. Consulta causas raíz y tratamiento del acné adulto para más información.
Opciones de tratamiento farmacológico
Cuando la terapia conductual sola no es suficiente, se considera el tratamiento farmacológico. Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) se utilizan como primera opción, con eficacia reportada para fluoxetina y fluvoxamina. La N-acetilcisteína (NAC) es un suplemento que actúa sobre el sistema glutamatérgico, y múltiples ensayos clínicos han demostrado reducción de síntomas del trastorno de excoriación. La dosis orientativa es de 1200-2400 mg/día durante 8-12 semanas.
Los antipsicóticos a dosis bajas y la naltrexona (antagonista opioide) también han mostrado eficacia en fase de investigación. El tratamiento farmacológico debe realizarse siempre bajo supervisión psiquiátrica, y se recomienda su combinación con terapia conductual.
Cuidado de la piel para reparar el daño
El cuidado de la piel para minimizar el daño causado por el rascado y promover la recuperación también forma parte del tratamiento. En las zonas con heridas, protege la barrera cutánea con vaselina o cremas hidratantes con ceramidas. Para la hiperpigmentación, los derivados de vitamina C y el ácido tranexámico son eficaces. Si las cicatrices son preocupantes, el tratamiento con láser o microneedling en dermatología son opciones a considerar.
Es importante que el cuidado de la piel no se convierta en un desencadenante de «revisión de la piel». Mirarse al espejo durante mucho tiempo puede inducir el comportamiento de rascado, así que establece la regla de realizar el cuidado de la piel rápidamente y no revisar excesivamente el estado de la piel.
El camino hacia la recuperación y prevención de recaídas
La recuperación del trastorno de excoriación no es lineal. En períodos de alto estrés es fácil recaer, y el objetivo debe ser reducir la frecuencia y la gravedad en lugar de eliminarlo por completo. Evalúa el progreso con la perspectiva de «esta semana hubo menos episodios que la anterior» en lugar de «hoy no me he rascado ni una vez».
La gestión diaria de la ansiedad también es esencial para prevenir recaídas. La base la constituyen el mindfulness, el ejercicio, el sueño suficiente y la identificación y manejo de las fuentes de estrés. Para métodos concretos de control de la ansiedad en el día a día, consulta cómo controlar la ansiedad diaria. Participar en grupos de autoayuda o comunidades online especializadas en BFRB reduce el sentimiento de aislamiento y facilita mantener la motivación para la recuperación.