Adicción

El secuestro del sistema de recompensa - mecanismo neurológico de la adicción

El núcleo de la adicción reside en que el sistema de recompensa cerebral se desvía de su función original. Normalmente, la vía dopaminérgica desde el área tegmental ventral hasta el núcleo accumbens refuerza conductas beneficiosas para la supervivencia, como la alimentación o los vínculos sociales. Sin embargo, las sustancias adictivas o el juego patológico provocan una liberación de dopamina entre 2 y 10 veces superior a la de las recompensas naturales. La neurocientífica Nora Volkow demostró que la sobreestimulación repetida reduce los receptores de dopamina (regulación a la baja), generando «tolerancia»: se necesita cada vez más estímulo para obtener el mismo placer. Al mismo tiempo, la ausencia de la sustancia adictiva produce síntomas de abstinencia desagradables. Así, lo que comenzó como una búsqueda de placer se transforma en una conducta para evitar el sufrimiento.

El experimento del Rat Park - el entorno determina la adicción

En la década de 1970, la creencia dominante era que «la acción química de la droga causa la adicción». El psicólogo Bruce Alexander cuestionó esta premisa y diseñó el experimento del Rat Park. Las ratas aisladas en jaulas estrechas consumían grandes cantidades de agua con morfina, pero las que vivían en el «Rat Park» - un espacio amplio con compañeros y juguetes - apenas la elegían. Este experimento sugirió que la esencia de la adicción no está en la acción química de la sustancia, sino en el aislamiento y la pobreza del entorno. El periodista Johann Hari lo resumió así: «lo opuesto a la adicción no es la abstinencia, sino la conexión».

Adicciones comportamentales - la expansión de la adicción sin sustancias

La adicción no es solo un problema de drogas o alcohol. El trastorno por juego fue clasificado en 2013 en el DSM-5 dentro de la misma categoría que los trastornos relacionados con sustancias, reconociendo oficialmente las adicciones comportamentales. Los «me gusta» de las redes sociales liberan dopamina mediante un programa de refuerzo de razón variable (el mismo principio que las máquinas tragaperras), y el sonido de las notificaciones del móvil desencadena un deseo condicionado como el reflejo de Pavlov. El exeticista de diseño de Google Tristan Harris advirtió que las empresas tecnológicas diseñan intencionadamente la adicción. Las adicciones comportamentales activan los mismos circuitos neuronales que las adicciones a sustancias, por lo que no se pueden minimizar con un «es solo el móvil».

El camino hacia la recuperación - un enfoque más allá de la fuerza de voluntad

En la recuperación de la adicción, el enfoque de «supéralo con fuerza de voluntad» es científicamente insuficiente. La función de la corteza prefrontal está deteriorada por la adicción, de modo que la propia capacidad de control de impulsos se encuentra dañada. Una recuperación eficaz requiere un enfoque multifacético que combine farmacoterapia (metadona o buprenorfina para la dependencia de opioides), terapia cognitivo-conductual, entrevista motivacional y reconstrucción de los vínculos sociales. La razón por la que el programa de los 12 pasos de AA (Alcohólicos Anónimos) ha sido respaldado durante tanto tiempo es que su esencia reside en la pertenencia a una comunidad. La adicción no «se cura» sino que es un proceso de «seguir recuperándose», y es importante adoptar la perspectiva de que la recaída no es un fracaso, sino parte de la recuperación.