Por qué te duele la cabeza al comer helado - La ciencia del dolor de cabeza por helado

Qué es ese dolor punzante

Cuando comes un granizado de golpe, sientes un dolor punzante en las sienes o la frente. Este fenómeno tiene un nombre médico oficial: «cefalea por helado (ice cream headache)». En inglés también se conoce como «brain freeze».

Cuando algo muy frío toca el paladar (el techo de la boca), los vasos sanguíneos de esa zona se enfrían bruscamente. Entonces el cerebro determina que «la cabeza se está enfriando demasiado» y dilata rápidamente los vasos para enviar sangre caliente. Esta dilatación brusca de los vasos estimula los nervios circundantes y provoca el dolor.

Por qué duelen «las sienes»

Lo frío está en la boca, pero el dolor se siente en las sienes o la frente. Esto se debe a un fenómeno llamado «dolor referido». El nervio trigémino, que transmite las sensaciones del paladar, también se encarga de las sensaciones de la frente y las sienes. El cerebro no logra localizar con precisión el origen del dolor y «supone» que viene de la zona de la frente.

Detenerlo es sorprendentemente fácil

Si te ocurre una cefalea por helado, presiona la lengua contra el paladar. El calor de la lengua calienta los vasos del paladar y el dolor se alivia en segundos. También funciona tomar un sorbo de una bebida caliente.

En primer lugar, si comes lo frío despacio, no ocurre. Basta con no dejar que toque directamente el paladar y atemperarlo un poco sobre la lengua antes de tragar. Solo con eso, te libras del dolor punzante. Aunque, claro, pedir que comas un granizado «despacio» en un día de calor es mucho pedir. (Los libros sobre curiosidades del cuerpo humano también ofrecen descubrimientos interesantes)