Por qué el tiempo parece ir a cámara lenta en momentos de miedo - El secreto del «modo de grabación intensiva» del cerebro
«Sentí que el tiempo se detuvo»
Muchas personas que han sufrido un accidente de tráfico, han caído desde una altura o han vivido una situación peligrosa afirman que «el tiempo fue a cámara lenta». Los pocos segundos hasta el impacto del coche se sintieron como decenas de segundos. Durante la caída, cada detalle del paisaje se veía con total nitidez.
Esta experiencia es tan universal que en el cine y la televisión se ha convertido en un recurso habitual representar las escenas de peligro a cámara lenta. Pero, ¿realmente el flujo del tiempo se ralentiza?
El tiempo no se ralentiza
El neurocientífico David Eagleman, de la Universidad de Baylor, realizó un audaz experimento para verificar esta cuestión. Hizo que los participantes cayeran en caída libre desde unos 30 metros de altura hacia una red, y durante la caída les mostró un dispositivo especial (una pantalla que cambiaba números a alta velocidad).
Si el miedo realmente ralentizara la percepción del tiempo, deberían poder leer números que normalmente son demasiado rápidos para distinguir. El resultado: no pudieron leerlos. Es decir, la velocidad de procesamiento del cerebro no había cambiado.
La densidad de la memoria aumenta
Entonces, ¿por qué se siente como cámara lenta? La explicación de Eagleman es la siguiente: cuando se siente miedo, la amígdala cerebral se activa y graba en la memoria mucha más información de lo habitual. Detalles que normalmente no se recordarían (los sonidos del entorno, el ángulo de la luz, el olor del aire) quedan registrados.
Al recordar esa experiencia después, como la cantidad de información es varias veces superior a lo normal, se siente que «aquel momento fue muy largo». No es que el tiempo se haya ralentizado realmente, sino que el aumento de la densidad de la memoria estira la duración subjetiva del tiempo.
Se trata de una estrategia de supervivencia del cerebro. Si se registra mucha información en un momento peligroso, la próxima vez que se enfrente a la misma situación podrá reaccionar más rápido. La experiencia de cámara lenta es un subproducto del «modo de grabación intensiva» que el cerebro activa para proteger tu vida. (Los libros sobre la percepción del tiempo también ofrecen descubrimientos fascinantes)