Por qué sientes el impulso de saltar desde las alturas - La verdad sobre «la llamada del vacío»

¿Alguna vez has pensado «quiero saltar»?

Al asomarte por la barandilla de un mirador. Al estar en el borde de la azotea de un edificio. Al mirar el río desde la barandilla de un puente. ¿Alguna vez te ha cruzado por la mente el pensamiento «¿qué pasaría si saltara desde aquí»?

Si has experimentado esta sensación, puede que te preocupe que algo va mal contigo. Pero tranquilo. Este fenómeno es extremadamente común y se conoce en francés como «l'appel du vide» (la llamada del vacío), un fenómeno psicológico bien documentado.

La investigación confirma que es una «reacción normal de personas normales»

La psicóloga Jennifer Hames, de la Universidad Estatal de Florida, investigó este fenómeno con 431 estudiantes universitarios. El resultado: aproximadamente el 50% de los participantes respondió que «ha experimentado el impulso de saltar desde un lugar alto».

Lo importante es que la gran mayoría de quienes experimentaron este impulso no tenían deseos suicidas. De hecho, las personas con mayor sensibilidad a la ansiedad (más sensibles al peligro) eran más propensas a experimentar este fenómeno. Es decir, sentir que «quieres saltar» no se debe a querer morir, sino precisamente a que «no quieres morir». (Los libros sobre psicología permiten profundizar en el tema)

Un «malentendido» del sistema de seguridad del cerebro

La hipótesis de Hames es la siguiente: cuando te encuentras en un lugar alto, el instinto de supervivencia del cerebro emite la señal «¡Peligro! ¡Retrocede!». Te alejas reflexivamente de la barandilla. Hasta aquí, es el funcionamiento normal del sistema de seguridad.

El problema surge inmediatamente después. El pensamiento consciente (corteza prefrontal) intenta analizar «por qué me he echado hacia atrás». La razón real es «porque el instinto de supervivencia emitió una señal de peligro», pero la consciencia no puede percibir directamente esa señal inconsciente. Entonces el cerebro interpreta erróneamente que la razón de haberse echado atrás fue «porque tenía el impulso de saltar».

Es decir, el impulso de «querer saltar» en realidad no existe. Lo único que existe es la señal de seguridad «aléjate del peligro». Pero la consciencia malinterpreta esa señal y fabrica a posteriori la narrativa de «quería saltar». Esa es la verdadera naturaleza de «la llamada del vacío».

Fenómenos similares existen en otros contextos

Este fenómeno de «un impulso inapropiado que cruza la mente por un instante» no se limita a los lugares altos. En el andén del metro: «¿y si me tirara a las vías?». Con un cuchillo en la mano: «¿y si apuñalara a alguien?». Sosteniendo a un bebé: «¿y si lo dejara caer?».

Estos se denominan «pensamientos intrusivos» (intrusive thoughts) y son un fenómeno psicológico normal que experimenta prácticamente todo el mundo. El cerebro realiza constantemente simulaciones de «¿y si...?», y entre ellas se incluyen escenarios desagradables. Lo importante no es que el pensamiento aparezca, sino que no lo lleves a cabo. Que el pensamiento surja es, de hecho, prueba de que el cerebro funciona con normalidad. (Los libros sobre salud mental también pueden ser de ayuda)

Resumen

Sentir que «quieres saltar» desde un lugar alto es el resultado de que el sistema de seguridad del cerebro emite la señal «aléjate del peligro» y la consciencia malinterpreta esa señal como «tenía el impulso de saltar». Este fenómeno lo experimenta aproximadamente la mitad de las personas y no tiene relación con deseos suicidas. De hecho, las personas más sensibles al peligro son más propensas a experimentarlo. La próxima vez que sientas esto en un lugar alto, piensa: «Ah, mi sistema de seguridad cerebral está funcionando». Tu cerebro solo intenta protegerte.