¿Es cierto que «todo tiempo pasado fue mejor»? - El filtro cerebral que embellece el pasado

La "edad dorada" que todos tenemos

"La época de estudiante fue la más divertida", "los programas de televisión de antes eran mejores", "la música de aquella época era insuperable", "las vacaciones de verano de la infancia parecían eternas". Cuantos más años cumples, más brillante parece el pasado.

Pero, ¿realmente la época de estudiante fue solo diversión? La ansiedad antes de los exámenes, los conflictos con amigos, el miedo difuso al futuro. En aquel momento también había cosas difíciles. Y sin embargo, al mirar atrás, solo afloran los recuerdos felices. Esto no es casualidad, sino el resultado de una «edición de la memoria» que el cerebro realiza intencionadamente.

El sesgo de desvanecimiento del afecto

En psicología existe un fenómeno llamado "fading affect bias" (sesgo de desvanecimiento del afecto). Con el paso del tiempo, las emociones asociadas a los recuerdos negativos se desvanecen más rápido que las asociadas a los recuerdos positivos.

Es decir, la "alegría" de un recuerdo feliz se conserva relativamente durante más tiempo, mientras que el "dolor" de un recuerdo doloroso se descolora antes. La emoción de un viaje divertido de hace 10 años aún te hace ilusión, pero el dolor de una ruptura sentimental de hace 10 años ya apenas lo sientes. Son recuerdos de la misma época, pero la forma en que permanecen las emociones es asimétrica.

Gracias a esta asimetría, al mirar atrás, los "buenos recuerdos" predominan automáticamente. No es el resultado de la combinación de tres factores que el cerebro embellezca el pasado, sino que al desvanecerse primero las emociones negativas, el resultado es que el pasado parece hermoso.

La influencia del "reminiscence bump"

Hay otro factor que contribuye a embellecer el pasado. Se trata del fenómeno llamado "reminiscence bump" (pico de reminiscencia): los seres humanos conservan los recuerdos de la adolescencia tardía y los primeros años de la veintena de forma más vívida y abundante que los de otras etapas.

Esta es la época en la que se concentran las experiencias "por primera vez en la vida": el primer amor, la primera vez viviendo solo, el primer empleo. El cerebro prioriza el almacenamiento de experiencias novedosas, por lo que los recuerdos de esta etapa son especialmente ricos. Sentir que "la época de estudiante fue la más divertida" se debe a que los recuerdos de ese periodo son abrumadoramente más numerosos y vívidos que los de otras etapas.

Error común: ¿más recuerdos equivale a mayor felicidad?

Un punto importante a tener en cuenta. Que los recuerdos de la adolescencia tardía a los primeros veinte sean tan ricos por el reminiscence bump no se debe a que esa época fuera más feliz. Se debe a que el cerebro prioriza la "novedad" al formar recuerdos. Por ejemplo, el recuerdo de ser regañado injustamente en tu primer trabajo de medio tiempo también permanece vívido por su impacto. Sin embargo, por el sesgo de desvanecimiento del afecto, solo "el dolor de ser regañado" desaparece primero, dejando el marco de "los días de mi primer trabajo". Como resultado, todo ese periodo se tiñe de un tono vagamente positivo.

Mecanismos sociales que refuerzan "todo tiempo pasado fue mejor"

Este sesgo cognitivo no opera únicamente dentro del cerebro individual. Factores sociales lo refuerzan aún más.

Los "buenos tiempos" compartidos colectivamente

Cuando recuerdas el pasado con amigos de la misma generación, los temas que surgen son casi exclusivamente episodios divertidos. Incluso historias como "ese profesor daba miedo" se renarran como anécdotas humorísticas. Mediante la renarración colectiva repetida, los recuerdos se editan aún más en una "dirección positiva". Los recuerdos dolorosos que nunca se comparten pierden su presencia incluso dentro del individuo con el tiempo.

La "edad dorada" creada por los medios

Programas nostálgicos de televisión, publicaciones de "aquellos tiempos" en redes sociales, productos de revival. Los medios presentan repetidamente la narrativa de que "el pasado era bueno". Cuando se reviven canciones exitosas, nadie recuerda la enorme cantidad de canciones de esa época que nunca fueron éxitos. El sesgo de supervivencia crea la ilusión de que "el contenido del pasado era de mayor calidad". En realidad, era una mezcla, igual que hoy.

El presente siempre esta "sin editar"

Otra razón por la que el pasado parece hermoso es que la experiencia presente aún no ha sido "editada". En la vida actual existen en tiempo real el estrés laboral, las fricciones en las relaciones y la ansiedad por el futuro. Estos elementos negativos aún no se han beneficiado del sesgo de desvanecimiento del afecto, por lo que sentir que se sienten crudos e intensos es natural.

Si dentro de 10 años miras atrás hacia el presente, también sentirás que "aquella época era buena". Sentir que "todo tiempo pasado fue mejor" es el resultado de la combinación de tres factores: el sesgo de desvanecimiento del afecto (las emociones negativas se desvanecen más rápido que las positivas), el reminiscence bump (los recuerdos de la adolescencia y juventud son especialmente ricos) y el hecho de que la experiencia presente aún está "sin editar". El estrés y la ansiedad se habrán desvanecido y solo quedarán los recuerdos agradables. "Todo tiempo pasado fue mejor" no significa que el pasado fuera realmente mejor, sino que el presente aún no ha sido editado.

Un paso concreto para saborear el "ahora"

Hay algo que puedes hacer conociendo este mecanismo. Intenta registrar conscientemente las pequeñas alegrías de tu vida actual. Anota solo una "cosa buena que pasó hoy" en un diario o en las notas del móvil. Solo con eso, aumentas el material positivo que te hará pensar "aquella época también fue buena" cuando mires atrás años después. Es el acto de preservar intencionadamente "buenos recuerdos" sin depender del filtro del cerebro.

Conclusión

Sentir que "todo tiempo pasado fue mejor" es el resultado de la combinación de tres factores: el sesgo de desvanecimiento del afecto, el reminiscence bump, la reedición colectiva y mediática de los recuerdos, y el hecho de que la experiencia presente aún está "sin editar". El pasado no era realmente mejor; es el filtro del cerebro el que lo hace parecer así. Y este momento presente también será recordado dentro de 10 años como "aquella época era buena".