¿Es cierto que «todo tiempo pasado fue mejor»? - El filtro cerebral que embellece el pasado

La "edad dorada" que todos tenemos

"La epoca de estudiante fue la mas divertida", "los programas de television de antes eran mejores", "la musica de aquella epoca era insuperable", "las vacaciones de verano de la infancia parecian eternas". Cuantos mas anos cumples, mas brillante parece el pasado.

Pero, realmente la epoca de estudiante fue solo diversion? La ansiedad antes de los examenes, los conflictos con amigos, el miedo difuso al futuro. En aquel momento tambien habia cosas dificiles. Y sin embargo, al mirar atras, solo afloran los recuerdos felices. Esto no es casualidad, sino el resultado de una «edición de la memoria» que el cerebro realiza intencionadamente.

El sesgo de desvanecimiento del afecto

En psicologia existe un fenomeno llamado "fading affect bias" (sesgo de desvanecimiento del afecto). Con el paso del tiempo, las emociones asociadas a los recuerdos negativos se desvanecen mas rapido que las asociadas a los recuerdos positivos.

Es decir, la "alegria" de un recuerdo feliz se conserva relativamente durante mas tiempo, mientras que el "dolor" de un recuerdo doloroso se descolora antes. La emocion de un viaje divertido de hace 10 anos aun te hace ilusion, pero el dolor de una ruptura sentimental de hace 10 anos ya apenas lo sientes. Son recuerdos de la misma epoca, pero la forma en que permanecen las emociones es asimetrica. Puedes aprender más en libros sobre psicología cognitiva

Gracias a esta asimetria, al mirar atras, los "buenos recuerdos" predominan automaticamente. No es el resultado de la combinación de tres factores que el cerebro embellezca el pasado, sino que al desvanecerse primero las emociones negativas, el resultado es que el pasado parece hermoso.

La influencia del "reminiscence bump"

Hay otro factor que contribuye a embellecer el pasado. Se trata del fenomeno llamado "reminiscence bump" (pico de reminiscencia): los seres humanos conservan los recuerdos de la adolescencia tardia y los primeros anos de la veintena de forma mas vivida y abundante que los de otras etapas.

Esta es la epoca en la que se concentran las experiencias "por primera vez en la vida": el primer amor, la primera vez viviendo solo, el primer empleo. El cerebro prioriza el almacenamiento de experiencias novedosas, por lo que los recuerdos de esta etapa son especialmente ricos. Sentir que "la epoca de estudiante fue la mas divertida" se debe a que los recuerdos de ese periodo son abrumadoramente mas numerosos y vividos que los de otras etapas.

Error comun: mas recuerdos equivale a mayor felicidad?

Un punto importante a tener en cuenta. Que los recuerdos de la adolescencia tardia a los primeros veinte sean tan ricos por el reminiscence bump no se debe a que esa epoca fuera mas feliz. Se debe a que el cerebro prioriza la "novedad" al formar recuerdos. Por ejemplo, el recuerdo de ser reganiado injustamente en tu primer trabajo de medio tiempo tambien permanece vivido por su impacto. Sin embargo, por el sesgo de desvanecimiento del afecto, solo "el dolor de ser reganiado" desaparece primero, dejando el marco de "los dias de mi primer trabajo". Como resultado, todo ese periodo se tine de un tono vagamente positivo.

Mecanismos sociales que refuerzan "todo tiempo pasado fue mejor"

Este sesgo cognitivo no opera unicamente dentro del cerebro individual. Factores sociales lo refuerzan aun mas.

Los "buenos tiempos" compartidos colectivamente

Cuando recuerdas el pasado con amigos de la misma generacion, los temas que surgen son casi exclusivamente episodios divertidos. Incluso historias como "ese profesor daba miedo" se renarran como anecdotas humoristicas. Mediante la renarracion colectiva repetida, los recuerdos se editan aun mas en una "direccion positiva". Los recuerdos dolorosos que nunca se comparten pierden su presencia incluso dentro del individuo con el tiempo.

La "edad dorada" creada por los medios

Programas nostalgicos de television, publicaciones de "aquellos tiempos" en redes sociales, productos de revival. Los medios presentan repetidamente la narrativa de que "el pasado era bueno". Cuando se reviven canciones exitosas, nadie recuerda la enorme cantidad de canciones de esa epoca que nunca fueron exitos. El sesgo de supervivencia crea la ilusion de que "el contenido del pasado era de mayor calidad". En realidad, era una mezcla, igual que hoy.

El presente siempre esta "sin editar"

Otra razon por la que el pasado parece hermoso es que la experiencia presente aun no ha sido "editada". En la vida actual existen en tiempo real el estres laboral, las fricciones en las relaciones y la ansiedad por el futuro. Estos elementos negativos aun no se han beneficiado del sesgo de desvanecimiento del afecto, por lo que sentir que se sienten crudos e intensos es natural.

Si dentro de 10 anos miras atras hacia el presente, tambien sentiras que "aquella epoca era buena". Sentir que "todo tiempo pasado fue mejor" es el resultado de la combinación de tres factores: el sesgo de desvanecimiento del afecto (las emociones negativas se desvanecen mas rapido que las positivas), el reminiscence bump (los recuerdos de la adolescencia y juventud son especialmente ricos) y el hecho de que la experiencia presente aun esta "sin editar". El estres y la ansiedad se habran desvanecido y solo quedaran los recuerdos agradables. "Todo tiempo pasado fue mejor" no significa que el pasado fuera realmente mejor, sino que el presente aun no ha sido editado. Los libros sobre psicología positiva también pueden ser de interés

Un paso concreto para saborear el "ahora"

Hay algo que puedes hacer conociendo este mecanismo. Intenta registrar conscientemente las pequenas alegrias de tu vida actual. Anota solo una "cosa buena que paso hoy" en un diario o en las notas del movil. Solo con eso, aumentas el material positivo que te hara pensar "aquella epoca tambien fue buena" cuando mires atras anos despues. Es el acto de preservar intencionadamente "buenos recuerdos" sin depender del filtro del cerebro.

Conclusion

Sentir que "todo tiempo pasado fue mejor" es el resultado de la combinación de tres factores: el sesgo de desvanecimiento del afecto, el reminiscence bump, la reedicion colectiva y mediatica de los recuerdos, y el hecho de que la experiencia presente aun esta "sin editar". El pasado no era realmente mejor; es el filtro del cerebro el que lo hace parecer asi. Y este momento presente tambien sera recordado dentro de 10 anos como "aquella epoca era buena".