Serotonina
Neurotransmisor implicado en la regulación del estado de ánimo, el sueño y el apetito. Aunque se la denomina «sustancia de la felicidad», su función se aproxima más al mantenimiento de la estabilidad y la serenidad mental que a la sensación de felicidad propiamente dicha.
Qué es la serotonina
La serotonina es un neurotransmisor producido en el cerebro y en el intestino que participa en una amplia gama de funciones fisiológicas, como la regulación del estado de ánimo, el sueño, el apetito y la temperatura corporal. Aunque se la suele llamar «hormona de la felicidad», lo que la serotonina proporciona no es euforia, sino una sensación de estabilidad serena. Mientras que la dopamina impulsa la excitación de «quiero más», la serotonina sostiene la satisfacción de «estoy bien tal como estoy».
Serotonina y salud mental
La disminución de la función serotoninérgica se ha relacionado con la depresión, los trastornos de ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se utilizan ampliamente en el tratamiento de la depresión porque mejoran los síntomas al aumentar la concentración de serotonina en la hendidura sináptica. Sin embargo, investigaciones recientes han puesto de manifiesto que la «hipótesis del desequilibrio químico», según la cual la causa de la depresión es simplemente un déficit de serotonina, es una explicación excesivamente simplificada. La serotonina es un elemento importante, pero el panorama completo de la depresión es más complejo.
Vida cotidiana y serotonina
Resulta interesante que aproximadamente el 90 % de la serotonina del organismo no se encuentre en el cerebro, sino en el intestino, y que la mayor parte la produzcan las células enterocromafines (células EC) de la mucosa intestinal. Sin embargo, esta serotonina periférica no atraviesa la barrera hematoencefálica, de modo que la relación no es tan simple como que más serotonina en el intestino suponga más serotonina en el cerebro. Si se presta atención a la relación entre el entorno intestinal y la salud mental (eje intestino-cerebro) es porque el intestino llega al cerebro por otras vías: el intercambio de señales a través de los nervios y del sistema inmunitario, y el suministro de los materiales necesarios para la síntesis. La síntesis de serotonina requiere el aminoácido esencial triptófano, que solo puede obtenerse a través de la alimentación. Además, se sabe que exponerse a la luz solar por la mañana estimula la secreción de serotonina, y que el ejercicio rítmico (caminar, masticar, técnicas de respiración) también activa las neuronas serotoninérgicas. Antes de recurrir a la medicación, vale la pena recordar que la luz, la alimentación y el ejercicio - hábitos básicos de vida - constituyen la base de la serotonina.
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