Técnicas de memoria

La curva del olvido de Ebbinghaus y la repetición espaciada

El psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus cuantificó en 1885, mediante experimentos con sílabas sin sentido, cómo la memoria decae exponencialmente con el tiempo. Aproximadamente el 42% se pierde en los primeros 20 minutos tras el aprendizaje, y alrededor del 67% desaparece al cabo de un día. Sin embargo, este olvido acelerado puede mitigarse drásticamente intercalando repasos en los momentos adecuados. El algoritmo de repetición espaciada (spaced repetition) desarrollado por Piotr Wozniak logra la máxima retención con el mínimo esfuerzo al situar los repasos justo antes del punto de olvido. Aplicaciones de tarjetas como Anki implementan este principio. Lo importante no es el número de repasos, sino el diseño de los intervalos.

El palacio de la memoria - método de los loci

El palacio de la memoria (método de los loci, method of loci), cuyo origen se atribuye al poeta griego antiguo Simónides, es la técnica de memoria clásica por excelencia, con más de 2000 años de historia. Consiste en colocar visualmente la información que se desea memorizar en la disposición espacial de un lugar bien conocido, y recorrer mentalmente ese lugar para recordar la información de forma ordenada. Un estudio con resonancia magnética funcional de Dresler y colaboradores en 2017 mostró que los patrones de actividad cerebral de personas comunes que entrenaron el palacio de la memoria durante 6 semanas se aproximaron a los de los competidores de élite del Campeonato Mundial de Memoria. La diferencia en capacidad memorística no era una habilidad innata, sino una diferencia de estrategia en el uso de la memoria espacial y las imágenes visuales.

El poder del ensayo elaborativo

La repetición simple (ensayo de mantenimiento) es eficaz para retener información en la memoria a corto plazo, pero insuficiente para transferirla a la memoria a largo plazo. La teoría de los niveles de procesamiento propuesta por Craik y Lockhart en 1972 demostró que cuanto más profundamente se procesa la información, más fácilmente se retiene en la memoria. El ensayo elaborativo consiste en relacionar la información nueva con el conocimiento existente e integrarla en una red semántica. Por ejemplo, en lugar de memorizar fechas históricas de forma mecánica, pensar en «por qué ese acontecimiento ocurrió en ese momento» teje la información en una red de significados, haciéndola recuperable desde múltiples pistas. La memorización sin comprensión es como una flor sin raíces: no perdura.

El efecto de test - recordar fortalece la memoria

La investigación de Henry Roediger III y Jeffrey Karpicke en la Universidad de Washington causó un impacto en la ciencia del aprendizaje. Al comparar un grupo que releía el libro de texto repetidamente con un grupo que, tras leer, realizaba tests (práctica de recuperación), la tasa de retención una semana después fue abrumadoramente superior en el grupo de test. Este «efecto de test» (retrieval practice effect) se produce porque el acto de recordar fortalece los circuitos neuronales de la memoria. Además, incluso cuando no se acierta en el test, el intento de recuperación funciona como una «dificultad deseable» (desirable difficulty) que facilita el aprendizaje posterior. El método de estudio más eficaz no es la relectura cómoda, sino la recuperación activa - intentar recordar aunque resulte costoso.