Red neuronal por defecto

Qué es la red neuronal por defecto

La red neuronal por defecto (DMN, por sus siglas en inglés) es una red de regiones cerebrales que incluye la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior y el giro angular, y que se activa cuando la atención no está dirigida a una tarea externa. En 2001, Marcus Raichle y sus colaboradores propusieron la noción de «modo por defecto» a partir de mediciones cuantitativas por PET del consumo de oxígeno y del flujo sanguíneo. Como las mismas regiones reducían su actividad cada vez que comenzaba una tarea externa, razonaron que el cerebro mantiene un estado basal independiente de cualquier tarea. El cerebro consume aproximadamente el 20 % del gasto energético de todo el cuerpo, y buena parte de ese gasto se destina a la propia señalización neuronal: el cerebro en reposo no está en absoluto descansando.

Funciones de la DMN y pensamiento rumiativo

Las funciones de la DMN son diversas: la evocación de acontecimientos pasados, la planificación y simulación del futuro, la inferencia sobre la perspectiva de los demás (teoría de la mente) y la introspección sobre uno mismo. Todas ellas son pensamientos dirigidos no al entorno externo del «aquí y ahora», sino al mundo interior. Que las ideas creativas o las soluciones a problemas surjan no ante el escritorio sino en la ducha o durante un paseo suele explicarse por la actividad de la DMN. Pero no es tan sencillo como que la DMN se active y la creatividad aumente sin más. Los estudios sobre la producción de ideas creativas describen que la DMN actúa en coordinación con la red de control ejecutivo, encargada de la atención y la evaluación, y que poder alternar entre ambas es lo que caracteriza al pensamiento más creativo. Los fragmentos que afloran mientras la mente divaga todavía hay que seleccionarlos y darles una forma utilizable. Sin embargo, una activación excesiva de la DMN se vincula con el pensamiento rumiativo: reproducir repetidamente fracasos pasados y simular sin fin ansiedades futuras. Los informes de que la actividad de la DMN y la conectividad entre sus regiones están aumentadas en personas con depresión se interpretan como un apoyo a esta relación.

La DMN y el mindfulness

Se ha reportado que en personas con entrenamiento en meditación mindfulness, el patrón de actividad de la DMN se modifica. Concretamente, mejora la capacidad de darse cuenta cuando la DMN se activa y redirigir la atención al presente. Es decir, el mindfulness no detiene la DMN, sino que permite observar su actividad sin quedar atrapado en ella. Divagar en sí mismo no es malo. El problema es cuando la divagación se convierte en rumiación y no se puede salir de ella. Si la rumiación se prolonga y llega a interferir en la vida diaria o provoca un malestar intenso, conviene consultar a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra.