Red neuronal por defecto
Red cerebral que se activa cuando no se está concentrado en una tarea externa, es decir, cuando se está «en las nubes». Se encarga del pensamiento autorreferencial, la evocación del pasado, la imaginación del futuro y la inferencia sobre la mente de los demás.
Qué es la red neuronal por defecto
La red neuronal por defecto (DMN, por sus siglas en inglés) es una red de regiones cerebrales que incluye la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior y el giro angular, y que se activa cuando la atención no está dirigida a una tarea externa. Fue descubierta en 2001 por Marcus Raichle y colaboradores mediante estudios de resonancia magnética funcional, demostrando que el cerebro permanece activamente trabajando incluso cuando «no hace nada». Se estima que la DMN consume aproximadamente el 20 % del gasto energético del cerebro, lo que significa que el cerebro en reposo no está en absoluto descansando.
Funciones de la DMN y pensamiento rumiativo
Las funciones de la DMN son diversas: la evocación de acontecimientos pasados, la planificación y simulación del futuro, la inferencia sobre la perspectiva de los demás (teoría de la mente) y la introspección sobre uno mismo. Todas ellas son pensamientos dirigidos no al entorno externo del «aquí y ahora», sino al mundo interior. Que las ideas creativas o las soluciones a problemas surjan no cuando se está concentrado sino en la ducha o durante un paseo se relaciona con la actividad de la DMN. Sin embargo, una activación excesiva de la DMN se vincula con el pensamiento rumiativo: reproducir repetidamente fracasos pasados y simular sin fin ansiedades futuras. El hallazgo de que la actividad de la DMN está aumentada en pacientes con depresión respalda esta relación.
La DMN y el mindfulness
Se ha reportado que en personas con entrenamiento en meditación mindfulness, el patrón de actividad de la DMN se modifica. Concretamente, mejora la capacidad de darse cuenta cuando la DMN se activa y redirigir la atención al presente. Es decir, el mindfulness no detiene la DMN, sino que permite observar su actividad sin quedar atrapado en ella. Divagar en sí mismo no es malo. El problema es cuando la divagación se convierte en rumiación y no se puede salir de ella.
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