Pedir ayuda antes del límite - Marcas para no aplazarlo con un todavía aguanto

Si te mueves después de caer, ya no hay nada que elegir

Cuando aguantas hasta el límite y solo entonces lo planteas, lo que la otra persona puede hacer se ha reducido. Dos semanas antes de la entrega se podía reajustar el reparto del trabajo; el día anterior no queda más que sacarlo adelante como sea. Antes de que la salud se venga abajo se podía aligerar la jornada; cuando ya no puedes levantarte, lo que se tramita es una baja.

La dificultad de pedir ayuda se cuenta, en la mayoría de los casos, como un problema de la manera de pedirla. Pero lo que de verdad surte efecto es el juicio sobre el momento: cuándo se pide. Por bien formulada que esté la petición, una vez que la energía se ha agotado del todo, es decir, una vez instalado el Burnout, las opciones del lado del otro ya se han desvanecido.

Lo que se trata aquí es el modo de adelantar ese momento.

El mecanismo por el que un todavía aguanto se va estirando

La razón de que uno aguante hasta el borde mismo del límite no está en la fuerza de voluntad, sino en la estructura del juicio.

Una parte es que el cambio es continuo. La carga no se duplica en un día: aumenta poco a poco. Comparada con la jornada anterior, la lectura siempre es la misma que ayer, de modo que nunca llega el instante en que adviertes que te has acercado al límite. Es la misma figura que el agua cuya temperatura sube despacio.

Otra parte es que el criterio de referencia existe únicamente dentro de ti. Como la carga de los demás no se ve, no puedes juzgar si tu propio estado es lo normal o si es excesivo. Cuando quienes te rodean parecen imperturbables, muchas veces no es que tengan margen de sobra, sino que ese margen simplemente no se ve.

Y luego está el cálculo del coste que acompaña al hecho de pedir. Si pido, causaré molestias; mi valoración bajará; me tomarán por alguien incapaz. Ese coste se puede imaginar en términos concretos. En cambio, el coste de no pedir y venirse abajo es abstracto y cuesta imaginarlo. Como los materiales de la comparación son asimétricos, la opción de no pedir acaba pareciendo la razonable. Frente a ese cálculo está El coraje de mostrarse vulnerable: abrir la propia debilidad suele construir confianza en lugar de costarla.

Decidir por adelantado tus propias señales previas

Si no eres capaz de juzgar si te has acercado al límite, entonces sustituye aquello sobre lo que se apoya el juicio: en lugar del estado, los hechos. La reacción fisiológica que dispara el estrés tiene un principio y un final, un arco llamado Ciclo de respuesta al estrés, y cuando se queda sin cerrar y se acumula, su rastro aparece en el sueño y el apetito antes de que uno mismo lo advierta.

Lo que funciona es escoger unos tres cambios concretos que aparezcan en ti y decidir por adelantado que, cuando se presenten, lo plantearás. La valoración de un estado es subjetiva, pero la presencia o ausencia de un hecho se puede determinar.

• Sueño: más de tres noches por semana en que tardas más de una hora en dormirte. Despertarte de madrugada y estar pensando en el trabajo
• Cuerpo: el apetito ha bajado de forma clara. El dolor de cabeza o las molestias de estómago se mantienen. En los días libres no puedes hacer nada
• Conducta: se acumulan los mensajes que no consigues devolver. Has empezado a entrar en las reuniones sin preparación. Bebes más
• Emoción: te irritas por cosas mínimas. No alargas la mano hacia lo que antes disfrutabas. Las mañanas cuestan de un modo particular

Escoge de entre estos los que tienden a encajar contigo y anótalos en un papel o en una nota. La razón para dejarlo escrito es que, a medida que el límite se aproxima, la capacidad de juicio baja. Se trata de disponer las cosas de manera que un criterio fijado cuando tenías margen se consulte en un momento en que ya no lo tienes.

Y decide que, cuando aparezcan dos o más a la vez, lo plantearás. Uno solo puede ser casualidad; dos que se superponen son una señal de carga.

Pensar por separado a quién decírselo

Si metes el destinatario de tu petición en un único saco, alguien con quien poder hablar, es fácil llegar a la conclusión de que no existe nadie que cumpla ese papel. Si separas al interlocutor según lo que vas a pedir, aparece una persona real.

Si vas a pedir un reajuste del volumen de trabajo, el interlocutor es quien tiene autoridad: tu responsable, o el nivel de encima. Si solo quieres que alguien te escuche, no hace falta autoridad y el interlocutor puede ser un compañero o una amistad. Si se necesita un juicio sobre la salud, corresponde al personal sanitario; si se trata de acogerse a alguna prestación, a recursos humanos o a una oficina pública de atención.

Esta separación resulta útil porque pedirle a quien te escucha que reajuste tu carga de trabajo no resuelve nada, y tratar de que quien tiene autoridad te sostenga emocionalmente tampoco encaja. Por haberse equivocado de interlocutor, a veces se saca la conclusión de que apoyarse en alguien no sirvió de nada. Lo que baja entonces es la Autoeficacia: la convicción de que actuar por cuenta propia puede cambiar la situación.

Y el interlocutor no tiene por qué ser una sola persona. Repartirlo hace además que la parte que le toca a cada uno pese menos.

Medios alternativos para cuando no salen las palabras

En un estado cercano al límite, se agota incluso la energía para prepararse a hablar. Conviene tener listos los medios que siguen sirviendo en esa fase.

Enviarlo por escrito es la manera de empezar con la carga más baja. Basta con una sola línea: quisiera hablar sobre mi volumen de trabajo, ¿me puedes dar quince minutos? Si pretendes ordenar el contenido antes de escribir, no queda energía para ordenar y el asunto se aplaza.

El otro medio consiste en entregar solo los hechos. Omite la explicación de las emociones y las justificaciones, y muestra registros: las horas extra, el número de asuntos que llevas encima, un registro del sueño. El juicio se deja en manos del otro. Avanza más rápido que buscar palabras con las que describir tu propio estado.

Y también puedes pedirle a un tercero que hable en tu nombre. Un familiar, un profesional de salud laboral, un representante sindical. Si no puedes decirlo tú, existe la vía de pasar por alguien que sí puede.

Las oficinas de atención como opción

Incluso cuando dentro del trabajo o de la familia no hay nadie a quien acudir, las oficinas de fuera se pueden usar. Un profesional de salud laboral, un servicio público de atención de tu municipio, una línea telefónica pública. Todas ellas sirven ya desde la fase de ordenar la situación.

Mucha gente considera este tipo de servicio como algo reservado para cuando la cosa es de verdad grave y por eso no lo utiliza, pero en la práctica la fase de la duda es la más fácil de llevar allí. Aunque no tengas decidido qué quieres hacer ni con qué, funciona como un lugar donde ordenar las cosas mientras hablas.

Además, el hecho de haberlo planteado no significa que algo vaya a ponerse en marcha de forma forzosa. Después de haber hablado, la opción de no hacer nada también está disponible. Saber esto rebaja la carga del primer contacto.

Abordar la resistencia a pedir ayuda y, sobre esa base, convertir el juicio sobre el momento en un mecanismo. Cuando ambas cosas están reunidas, disminuye el número de veces que cargas con todo hasta el límite. Recuperarse es posible incluso después de haber caído, pero si logras moverte antes de eso, queda a tu disposición muchísimo más de lo que podrías llegar a usar.