Disonancia cognitiva
Malestar psicológico que surge cuando las propias creencias y acciones, o dos creencias entre sí, se contradicen. Para aliviar esta incomodidad, las personas tienden a distorsionar los hechos con tal de mantener la coherencia interna.
Qué es la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva es un concepto propuesto en 1957 por el psicólogo Leon Festinger que designa el estado de tensión desagradable que se produce cuando coexisten en la mente dos cogniciones contradictorias (creencias, actitudes o conductas). Saber que «fumar es perjudicial para la salud» y seguir fumando. Decir «estoy a dieta» y comerse un trozo de tarta. La incomodidad que genera esta contradicción es la disonancia cognitiva.
Estrategias para reducir la disonancia
Los seres humanos no toleran esta incomodidad y buscan alguna forma de resolverla. Las estrategias principales son tres. La primera es cambiar la conducta (dejar de fumar). La segunda es cambiar la cognición (destacar excepciones como «mi abuelo fumaba y vivió hasta los 90»). La tercera es añadir una cognición nueva (justificar con «me ayuda a reducir el estrés, así que en el fondo es positivo para mi salud»). En la mayoría de los casos, cambiar la cognición resulta psicológicamente menos costoso que cambiar la conducta, por lo que las personas tienden a distorsionar la interpretación de los hechos. Esta es una de las razones por las que las creencias claramente irracionales resultan tan difíciles de corregir.
El impacto cotidiano de la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva influye poderosamente también en el comportamiento de compra. La tendencia a convencerse de que «al final fue una buena decisión» tras una compra cara (racionalización poscompra) es una conducta de reducción de la disonancia. Asimismo, la tendencia a atribuir un valor excesivo a aquello en lo que se ha invertido un gran esfuerzo (justificación del esfuerzo) es producto de la disonancia. Cuanto más duro es el ritual de iniciación de un grupo, mayor es el sentimiento de pertenencia, porque opera la reducción de disonancia: «si me costó tanto, este grupo debe valer la pena». Al reflexionar sobre las propias decisiones y acciones, preguntarse «¿realmente pienso esto, o solo estoy intentando reducir mi disonancia?» constituye un primer paso hacia la honestidad intelectual.
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