Te agobia la cena de empresa y no quieres ir - Cómo bajar la carga del día en que asistes
El peso de un día que ya has aceptado
La fecha de la fiesta de bienvenida y despedida llega hasta ti. No se te ocurre ningún motivo para declinar y contestas que irás. Desde ese día hasta la noche en cuestión, el asunto vuelve a tu cabeza cada cierto tiempo y el ánimo se te cae con él.
Para quien lleva mal las reuniones de trabajo, la carga no se limita a la noche misma. Empieza en el momento en que la fecha queda fijada, alcanza su máximo a lo largo de unas pocas horas del día señalado y todavía sigue ahí a la mañana siguiente. Sostener el gesto, leer el ambiente y devolver la reacción que se espera de ti, hora tras hora, es una clase de esfuerzo que se llama Trabajo emocional, y desgasta aunque el cuerpo apenas se haya movido.
Dejar que ese peso se acumule hasta avisar de que estás indispuesto la misma mañana de la cena es una Conducta de evitación: el alivio de esa noche es real, y vuelve convertido en un peso mayor sobre la siguiente invitación. La habilidad de decir que no es otro tema. Lo que se trata aquí es cómo armar el día cuando ya has decidido ir. Dos personas pueden asistir a la misma cena y salir de ella desgastadas en grados muy distintos, según cómo la hayan preparado.
El sitio en la mesa decide casi toda la carga
La variable con más efecto es dónde te sientas.
Lo que conviene evitar es el centro de la mesa. Ahí la conversación llega desde tres direcciones, por la izquierda, por la derecha y desde el asiento de enfrente, así que la exigencia de responder es la más alta de toda la mesa. Y además no puedes moverte.
El sitio cómodo es el del extremo. Personas por un solo lado, y por el otro una pared o el pasillo. Menos gente a la que responder, y además es fácil levantarse.
Otro punto de vista es al lado de quién te sientas. Si consigues el sitio junto a un compañero con el que hablas sin esfuerzo, el trabajo de mantener la conversación queda repartido con esa persona. Al contrario, sentarse justo enfrente de alguien de rango superior sale más caro, porque se multiplican los momentos en los que se pondera la calidad de tu respuesta.
Para elegir sitio de verdad hace falta llegar temprano. Si entras con retraso te toca el asiento que ha quedado libre, y el que queda libre suele ser el del centro. Llegar cinco minutos antes cambia las dos horas siguientes.
Decide antes a qué hora te vas
No ver el final agranda la carga. Por eso, antes de que empiece, fija en tu cabeza una hora de término.
Y después comunícasela a alguien. «Hoy me voy a tener que retirar a las nueve». Una vez anunciado, marcharse pasa a ser una acción avisada en lugar de una desaparición, y la incomodidad no llega a formarse. Si te vas sin decir nada, al día siguiente puede salir el comentario.
No necesitas añadir un motivo, y si lo añades, que sea corto. «Mañana madrugo» basta. Si lo explicas con detalle, lo que se pone a examen es la validez del motivo mismo.
Queda el asunto de la segunda ronda, ese otro bar al que un grupo de trabajo japonés se traslada muy a menudo cuando termina la cena reservada. Sale más barato decidir de antemano que no vas. Si lo decides sobre la marcha, tendrás que negarte dentro de la Presión de conformidad de una mesa en la que se da por hecho que todos siguen, y desde ahí cuesta bastante más. Basta con decir a mitad de la primera ronda: «Hoy la segunda ronda la voy a dejar pasar». Con eso sales de la lista de personas a las que se intenta arrastrar.
Qué devolver cuando el tema cae sobre ti
Uno de los motivos por los que estos encuentros desgastan es el esfuerzo continuo de pensar qué decir. Tener algo preparado de antemano rebaja ese coste.
Lo que se prepara no es el contenido de las respuestas, sino la forma de responder.
La primera forma consiste en pasarse al papel de quien escucha. Si devuelves una pregunta, el tiempo de habla del otro se alarga. «¿Ah, sí? ¿Y desde cuándo es así?». La conversación sigue avanzando mientras tu parte de ella baja.
La segunda es pasar el tema a otro. Coges el asunto que te han lanzado y lo mandas a otra persona de la mesa. «De eso el que sabe de verdad es él, no yo». La conversación del grupo continúa y la atención se traslada con ella.
La tercera es responder corto y cerrar ahí. Un «nada en especial» a secas deja un silencio, pero añadir una sola cosa es suficiente: «Nada en especial, aunque he empezado a caminar por las mañanas».
También hace falta tener algo guardado para las preguntas que se pasan de la raya. El matrimonio, los hijos, el sueldo, la situación de la familia. Para las preguntas que no quieres contestar, ten preparada una manera de decirlo que te permita no contestarlas. «De momento no sabría qué decir». «Eso lo dejo a tu imaginación». Y si puedes despacharlo con una sonrisa, esa es la salida con menos roce de todas.
Cómo decir que no bebes
Si no bebes alcohol, o quieres controlar la cantidad, la forma de decirlo cambia el trato que recibes después.
Aceptar o no la primera copa decide todo lo que viene detrás. Si te niegas al principio, luego te insisten mucho menos. Si la aceptas, quedas fichado como alguien que bebe. La raya que trazas ahí es uno de tus Límites, y dejarla clara una vez te ahorra volver a trazarla durante toda la noche.
La fórmula más fácil de usar pone el motivo en el estado físico. «Hoy estoy tomando medicación». «Voy a ir viendo cómo me encuentro». Los motivos médicos rara vez se cuestionan, y no se arrastran hasta la siguiente ocasión.
Tener la mano ocupada también funciona. Si llevas siempre un refresco, no queda espacio para que nadie te sirva. Y como una copa vacía invita a que te la llenen, conviene no dejar que baje demasiado.
Insistir con fuerza en que alguien beba, cuando esa persona ya se ha negado, se considera una conducta con un problema dentro, no una atención. Si la insistencia se repite después de haber dicho que no, ese no es un momento para aguantar. Pasa a ser algo que conviene anotar y plantear a alguien: tu responsable, el contacto de personal o de cumplimiento de tu empresa, o un profesional de salud laboral si tu empleador dispone de uno.
Bajar el desgaste del día siguiente
El cansancio que queda después de una reunión así no se explica solo con la cantidad de alcohol. Hay además el desgaste de haber estado respondiendo toda la noche, de haber sostenido un gesto en la cara y de haber leído el ambiente sin parar.
Reservar en casa un rato en el que no haces nada es el punto central de la recuperación. No acostarse de inmediato, sino sentarse a solas aunque sean diez minutos. Funciona como el tiempo necesario para desmontar un estado de tensión.
Deja ligero el día siguiente en la medida en que puedas. Si pones trabajo exigente en la mañana posterior a una cena de empresa, vas a tener que procesarlo desde un estado ya desgastado.
Y trata el hecho de haber asistido como el resultado en sí mismo. Si te pones nota sobre si te lo pasaste bien o si hablaste con soltura, la resistencia ante la siguiente invitación se hace más fuerte. Con el mismo criterio que sirve para manejar el peso de la charla informal, el simple hecho de haber podido participar ya es un logro suficiente.
No hay ninguna necesidad de corregir el hecho de que estas reuniones te cuesten. Decide tú mismo cuántas veces vas, y ten en la mano una manera de armar los días en que vas. Con esas dos cosas, la vida social del trabajo se queda dentro de un rango que puedes gestionar.