Burnout

Qué es el burnout

El burnout (síndrome de desgaste profesional) es un estado en el que la energía física y mental se agota por completo debido a un estrés crónico relacionado con el trabajo o las responsabilidades que supera los propios límites. En 1974, el psicólogo estadounidense Herbert Freudenberger propuso este concepto por primera vez, y en 2019 la OMS (Organización Mundial de la Salud) lo incluyó en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) como un «fenómeno relacionado con el trabajo». La propia OMS precisa que el burnout no está clasificado como una enfermedad: figura en el capítulo dedicado a los factores que influyen en el estado de salud, no entre las enfermedades. Además, ya aparecía en la edición anterior, la CIE-10, dentro de la misma categoría, de modo que la CIE-11 no lo reconoció como enfermedad, sino que describió su definición con más detalle.

Como características nucleares del burnout se han utilizado clásicamente las tres facetas que Christina Maslach y sus colaboradores convirtieron en un instrumento de medida. En primer lugar, el «agotamiento emocional»: la energía emocional se vacía y se pierde la capacidad de sentir ante cualquier cosa. En segundo lugar, la «despersonalización»: se adopta una actitud cínica y mecánica hacia compañeros y clientes. En tercer lugar, la «reducción de la realización personal»: se pierde la capacidad de encontrar sentido o valor en el propio trabajo. Las tres dimensiones que recoge la CIE-11 (agotamiento o falta de energía, mayor distancia mental respecto al trabajo junto con sentimientos de negatividad o cinismo, y menor eficacia profesional) se corresponden en líneas generales con ellas, aunque la denominación sea distinta. Cuando estos tres procesos avanzan simultáneamente, el trabajo que antes despertaba pasión se transforma en una fuente de sufrimiento.

Por qué se produce el agotamiento

El burnout no es una debilidad individual, sino que surge de la interacción entre el entorno y la persona. Factores organizativos como una carga de trabajo excesiva, la falta de autonomía, evaluaciones injustas, la discrepancia entre los valores personales y el contenido del trabajo, o el deterioro de las relaciones laborales desempeñan un papel fundamental. En particular, las personas con un fuerte sentido de la responsabilidad e ideales elevados tienden a seguir esforzándose más allá de sus límites, lo que las hace más propensas al burnout.

Recuperación y prevención

La recuperación del burnout comienza por admitir que «estoy agotado». Muchas personas sienten culpa al descansar, pero seguir forzándose en un estado de agotamiento tiende a profundizar el desgaste. La revisión de la carga de trabajo, el establecimiento de límites, la consulta con personas de confianza y, cuando sea necesario, el apoyo profesional constituyen el camino hacia la recuperación. Desde la perspectiva de la prevención, resulta eficaz dedicar tiempo a actividades fuera del trabajo y adquirir el hábito de revisar periódicamente el propio nivel de energía.