Psicología social

Qué es la psicología social

La psicología social es la disciplina que estudia cómo los pensamientos, emociones y conductas humanas son influidos por la presencia real o imaginada de otras personas. La «presencia de otros» incluye no solo a quienes están físicamente delante, sino también las normas sociales, las expectativas culturales y la presión grupal. Lo que podemos juzgar con calma estando solos se vuelve imposible en grupo. Conductas que nunca realizaríamos sin ser observados las llevamos a cabo en medio de una multitud. La psicología social no descarta estos fenómenos como «debilidad humana», sino que busca explicarlos como leyes reproducibles.

Conformidad y obediencia

Los experimentos de conformidad de Solomon Asch demostraron que, incluso ante una respuesta evidentemente incorrecta, si todos los demás la eligen, aproximadamente el 75 % de las personas se conforman al menos una vez. Los experimentos de obediencia de Stanley Milgram mostraron que, bajo las instrucciones de una figura de autoridad, personas corrientes continuaban administrando descargas eléctricas peligrosas a otros. Lo impactante de estos experimentos es que los participantes no eran personas «especialmente sumisas», sino «personas normales». El poder de la situación social supera con facilidad la personalidad y los valores morales individuales. Este hallazgo es clave para comprender por qué las irregularidades organizacionales y el acoso ocurren entre «personas de bien».

Distorsiones en la atribución

Cuando inferimos las causas del comportamiento ajeno, los seres humanos mostramos sesgos sistemáticos. Atribuimos los fracasos de los demás a su carácter o capacidad (atribución interna) y nuestros propios fracasos a las circunstancias (atribución externa). Esta asimetría se denomina «error fundamental de atribución». Juzgamos al compañero que llega tarde como «una persona descuidada», pero cuando somos nosotros quienes llegamos tarde, explicamos que «el tren se retrasó». Esta distorsión atributiva es una causa principal de fricción interpersonal y está profundamente implicada en la acumulación de insatisfacción en las relaciones de pareja. Con solo cambiar el hábito de atribuir la conducta del otro a su personalidad por el hábito de atribuirla a la situación, la calidad de las relaciones mejora notablemente.

El efecto espectador

Cuantas más personas presencian una emergencia, menor es la probabilidad de que cada individuo intervenga para ayudar. Esto es el efecto espectador. Investigado a raíz del caso de Kitty Genovese en 1964, este fenómeno se explica por la «difusión de la responsabilidad» y la «ignorancia pluralista». Cuando hay otras personas alrededor, la responsabilidad se diluye - «alguien ayudará» - y al ver que nadie actúa, se interpreta erróneamente la situación como «no debe ser tan grave». El valor práctico de conocer el efecto espectador radica en que, ante una emergencia, podemos señalar a una persona concreta y decirle: «Usted, llame a una ambulancia».