Sesgo del presente

Descuento hiperbólico - Por qué el «ahora» resulta abrumadoramente atractivo

La base matemática del sesgo del presente es el «descuento hiperbólico». La economía estándar asume que los seres humanos descuentan el valor futuro de forma exponencial, pero las investigaciones de Richard Herrnstein y George Ainslie demostraron que la función de descuento real de los humanos se aproxima a una hipérbola. La característica del descuento hiperbólico es que la tasa de descuento es extremadamente alta del presente al futuro cercano, mientras que se vuelve moderada al comparar futuros lejanos entre sí. Por ejemplo, quien elige «10.000 yenes hoy» frente a «10.500 yenes mañana», elegirá sin embargo «10.500 yenes dentro de un año y un día» frente a «10.000 yenes dentro de un año». Esta inversión de preferencias es el núcleo del descuento hiperbólico y captura la esencia de la preferencia temporal humana que el modelo del agente económico racional no puede explicar.

La economía de la procrastinación - Leibenstein y O'Donoghue

Ted O'Donoghue y Matthew Rabin clasificaron en su artículo de 1999 a las personas con sesgo del presente en «procrastinadores sofisticados» y «procrastinadores ingenuos». El procrastinador ingenuo cree optimistamente que su yo futuro actuará racionalmente y, como resultado, posterga indefinidamente. El procrastinador sofisticado es consciente de su sesgo, pero aun así no logra superarlo por completo. Este análisis, que conecta con el concepto de ineficiencia X propuesto por Harvey Leibenstein, reveló que la procrastinación no es un problema moral de «pereza» o «falta de voluntad», sino una característica estructural de la preferencia temporal. Este cambio de perspectiva transforma radicalmente las estrategias para abordar la procrastinación.

Dispositivos de compromiso - La técnica de atar al yo futuro

La contramedida más eficaz contra el sesgo del presente es el «dispositivo de compromiso». Se trata de un mecanismo que limita de antemano las opciones del yo futuro para eludir el efecto del sesgo del presente. El ejemplo clásico es la historia de Odiseo atándose al mástil para escuchar el canto de las sirenas. Una aplicación moderna es stickK.com, fundada por Dean Karlan e Ian Ayres: si no se alcanza el objetivo, se envía una donación a una organización que uno detesta, de modo que la penalización económica supera al sesgo del presente como motivación. El «empaquetamiento de tentaciones» de Katy Milkman también es eficaz: al combinar una actividad placentera con una que se tiende a postergar, se asegura una recompensa presente mientras se avanza hacia la meta futura.

El significado adaptativo del sesgo del presente y su desajuste con la sociedad moderna

Desde la psicología evolucionista, el sesgo del presente puede entenderse como una adaptación a entornos inciertos. En la era de los cazadores-recolectores, donde no había garantía de que mañana hubiera alimento, la estrategia de asegurar inmediatamente la recompensa presente era ventajosa para la supervivencia. El problema es que esta tendencia adquirida evolutivamente es fundamentalmente incompatible con la sociedad moderna, que exige planificación a largo plazo en pensiones, gestión de la salud e inversión en educación. El programa «Save More Tomorrow» de Thaler y Benartzi es un caso que resolvió ingeniosamente este desajuste: al diseñar un aumento automático de la tasa de ahorro a partir de futuros incrementos salariales, logró aumentar el ahorro sin que se sintiera el dolor de reducir el consumo presente. El sesgo del presente no es un defecto que deba eliminarse, sino una característica humana que debe comprenderse e incorporarse al diseño.