デフォルトモードネットワーク

デフォルトモードネットワークとは何か

デフォルトモードネットワーク (DMN) は、内側前頭前皮質、後部帯状皮質、角回などを含む脳領域のネットワークで、外部の課題に注意を向けていないときに活性化する。2001 年にマーカス・レイクルらが fMRI 研究で発見し、脳が「何もしていない」ときにも活発に活動していることを示した。DMN は脳のエネルギー消費の約 20% を占めるとされ、安静時の脳は決して休んでいるわけではない。

DMN の機能と反芻思考

DMN が担う機能は多岐にわたる。過去の出来事の回想、未来の計画やシミュレーション、他者の視点の推測 (心の理論)、自己に関する内省。これらはいずれも「今ここ」の外部環境ではなく、内的世界に向かう思考だ。創造性や問題解決のひらめきが、集中しているときではなくシャワー中や散歩中に訪れるのは、DMN の活動と関連している。しかし、DMN の過剰な活性化は反芻思考と結びつく。過去の失敗を繰り返し再生し、未来の不安を際限なくシミュレーションする。うつ病患者で DMN の活動が亢進しているという知見は、この関連を裏付けている。

DMN とマインドフルネス

マインドフルネス瞑想の訓練を積んだ人では、DMN の活動パターンが変化することが報告されている。具体的には、DMN が活性化しても、それに気づいて注意を現在に戻す能力が向上する。つまり、マインドフルネスは DMN を停止させるのではなく、DMN の活動に巻き込まれずに観察できるようになるということだ。ぼんやりすること自体は悪くない。問題は、ぼんやりが反芻に変わったときに、そこから抜け出せなくなることだ。