デフォルトモードネットワーク

デフォルトモードネットワークとは何か

デフォルトモードネットワーク (DMN) は、内側前頭前皮質、後部帯状皮質、角回などを含む脳領域のネットワークで、外部の課題に注意を向けていないときに活性化する。2001 年にマーカス・レイクルらが、PET による酸素消費と血流の定量測定をもとに「デフォルトモード」という概念を提示した。外部の課題に取り組むと決まって活動が下がる領域群が一貫して見つかることから、脳には課題と無関係に保たれる基準状態の活動があると考えたのだ。脳は体全体のエネルギー消費の約 20% を使っており、その多くは神経細胞の信号伝達そのものに充てられている。安静時の脳は決して休んでいるわけではない。

DMN の機能と反芻思考

DMN が担う機能は多岐にわたる。過去の出来事の回想、未来の計画やシミュレーション、他者の視点の推測 (心の理論)、自己に関する内省。これらはいずれも「今ここ」の外部環境ではなく、内的世界に向かう思考だ。創造性や問題解決のひらめきが、机に向かって集中しているときではなくシャワー中や散歩中に訪れやすいのは、DMN の活動と関連づけて説明される。ただし DMN が働けば創造的になるという単純な話ではない。創造的な発想の産出では、DMN と、注意や評価を担う実行制御ネットワークが協調して働き、両者を切り替えられることが特徴だと報告されている。ぼんやりして浮かんだ思いつきを、使える形に選び取る過程が要る。しかし、DMN の過剰な活性化は反芻思考と結びつく。過去の失敗を繰り返し再生し、未来の不安を際限なくシミュレーションする。うつ病の患者で DMN の活動や領域間の結合が高まっているという報告は、この関連を支持する材料と受け取られている。

DMN とマインドフルネス

マインドフルネス瞑想の訓練を積んだ人では、DMN の活動パターンが変化することが報告されている。具体的には、DMN が活性化しても、それに気づいて注意を現在に戻す能力が向上する。つまり、マインドフルネスは DMN を停止させるのではなく、DMN の活動に巻き込まれずに観察できるようになるということだ。ぼんやりすること自体は悪くない。問題は、ぼんやりが反芻に変わったときに、そこから抜け出せなくなることだ。反芻が長く続いて生活に支障が出たり、強いつらさを伴う場合は、精神科や心療内科などの専門機関に相談してほしい。