Causas del dolor y el hormigueo en la muñeca - Cómo distinguir el síndrome del túnel carpiano de la tendinitis y qué hacer

Los problemas de muñeca son una enfermedad moderna: el ordenador y el móvil castigan las manos

Teclear, manejar el ratón, escribir en el móvil deslizando el pulgar. Las muñecas de una persona actual se ven obligadas a repetir decenas de miles de movimientos en un solo día. Desde que el trabajo con pantallas de ordenadores y tabletas (en Japón se denominaba trabajo VDT hasta 2019) ocupa el centro de la actividad laboral, no tiene nada de raro oír quejas de cansancio y dolor en manos y dedos. El dolor y el hormigueo en la muñeca se despachan a menudo como un simple exceso de uso, pero el tratamiento cambia mucho según la causa. Si se deja pasar, puede acabar en pérdida de fuerza de agarre y en dificultades para los gestos cotidianos, de modo que identificar pronto la causa resulta decisivo.

Síndrome del túnel carpiano: compresión del nervio mediano

El túnel carpiano es una estructura en forma de túnel situada en la cara palmar de la muñeca, por la que pasan nueve tendones y el nervio mediano. El síndrome del túnel carpiano aparece cuando la presión dentro de ese túnel aumenta y el nervio mediano queda comprimido. Su prevalencia se sitúa en torno al 3 a 5 por ciento de la población general y es de 3 a 5 veces más frecuente en mujeres que en hombres.

¿Por qué es más frecuente en mujeres?

El túnel carpiano de la mujer tiene una sección transversal menor que el del hombre, así que el nervio se comprime con más facilidad por razones puramente físicas. A eso se añaden factores de riesgo propios de las mujeres: la hinchazón del embarazo, las variaciones hormonales del climaterio (engrosamiento de los tendones por el descenso de los estrógenos) o el hipotiroidismo. Que las fluctuaciones hormonales de la menopausia repercutan en los síntomas de la muñeca es algo sorprendentemente poco conocido.

Síntomas típicos

El hormigueo y el dolor aparecen en el pulgar, el índice, el dedo medio y la mitad del anular del lado del pulgar. Los síntomas empeoran por la noche y de madrugada, y sacudir la mano alivia (signo de la sacudida o flick sign). Cuando el cuadro avanza, el músculo de la base del pulgar (la eminencia tenar) se atrofia y surgen trastornos de la motricidad fina: no poder abrir el tapón de una botella o abrocharse un botón.

Métodos de autodiagnóstico

Test de Phalen: se juntan los dorsos de ambas manos, se flexionan las muñecas 90 grados y se mantiene la posición 60 segundos. Si aparece hormigueo en los dedos, el resultado es positivo. Signo de Tinel: se golpea suavemente la cara palmar de la muñeca, sobre el túnel carpiano. Si un hormigueo similar a una descarga eléctrica recorre las puntas de los dedos, el resultado es positivo.

Tendinitis (enfermedad de De Quervain): inflamación de los tendones del lado del pulgar

La enfermedad de De Quervain consiste en la inflamación de la vaina por la que pasan los dos tendones que mueven el pulgar (el extensor corto del pulgar y el abductor largo del pulgar). Se desencadena con gestos que emplean el pulgar de forma repetida: manejar el móvil con una sola mano, coger en brazos a un bebé o usar el cuchillo al cocinar.

Diferencias con el síndrome del túnel carpiano

El lugar del dolor no es el mismo. La enfermedad de De Quervain se caracteriza por dolor e hinchazón localizados en el lado del pulgar de la muñeca (alrededor de la apófisis estiloides del radio), y normalmente no hay hormigueo. Al cerrar los dedos sobre el pulgar y desviar la muñeca hacia el lado del dedo pequeño, un dolor agudo atraviesa la zona (test de Finkelstein).

Lesión del CFCT: dolor en el lado cubital de la muñeca

El CFCT (complejo fibrocartilaginoso triangular, TFCC en sus siglas inglesas) es una estructura amortiguadora situada en el lado del dedo pequeño que estabiliza los movimientos de rotación de la muñeca. Se lesiona con gestos como girar un pomo de puerta, escurrir un trapo o golpear de revés en tenis. Si hay dolor en el lado cubital de la muñeca y empeora al girarla, cabe sospechar una lesión del CFCT. El diagnóstico se confirma con resonancia magnética, aunque en los casos leves suele mejorar con inmovilización mediante una férula y reposo. En los casos graves se plantea la cirugía artroscópica.

Riesgos y prevención según la profesión

Trabajadores de escritorio

Si el teclado y el ratón están mal colocados, la muñeca soporta una carga excesiva. Conviene situar el teclado a la altura del codo para que la muñeca no quede doblada hacia atrás, y colocar el ratón cerca del cuerpo, en una posición que no obligue a levantar el hombro. También resulta eficaz pasarse a un teclado ergonómico o a un ratón de tipo trackball. De hecho, la optimización del entorno de escritorio no solo beneficia a la muñeca, sino que además contribuye a la prevención de la tensión en los hombros.

Usuarios intensivos de teléfono móvil

Escribir deslizando el pulgar con una sola mano carga mucho sus tendones. La carga se reparte con algunos ajustes: sujetar el móvil con las dos manos, aprovechar el dictado por voz y escribir los textos largos en el ordenador. Solo con alternar cada cierto tiempo la mano que sostiene el móvil ya se reduce la carga concentrada en un lado.

Padres en periodo de crianza

Coger a un bebé en brazos mantiene una carga de 3 a 5 kilogramos sobre la muñeca fijada en una misma posición. La carga se alivia usando un portabebés, empleando un cojín de lactancia y ajustando la forma de sostener al niño para que la muñeca no quede doblada hacia atrás.

Estiramientos y autocuidado de la muñeca

Estiramiento de flexión y extensión de la muñeca

Se extiende un brazo hacia delante y con la otra mano se tira de las puntas de los dedos hacia uno mismo, de modo que la muñeca quede en extensión. Se mantiene 15 segundos. Después se empujan los dedos hacia abajo para flexionar la muñeca. Se mantiene 15 segundos. Tres series por cada lado. Conviene hacerlo entre tareas, cada una o dos horas.

Masaje con pelota de tenis

Se apoya una pelota de tenis sobre los músculos del antebrazo (los músculos que mueven la muñeca están en el antebrazo) y se rueda despacio. Así se deshacen las adherencias de la fascia y se alivia la carga sobre los tendones. Se aplica una presión que resulte molesta pero agradable, durante dos o tres minutos.

Aplicación de frío y reposo

En la fase aguda, mientras el dolor es intenso, se envuelve una bolsa de hielo en una toalla fina y se aplica sobre la zona afectada de 15 a 20 minutos, de tres a cuatro veces al día. Ayuda inmovilizar la articulación con una muñequera o una férula y limitar los movimientos que provocan dolor.

Cuidado de la muñeca según la edad

20-30 años

El tiempo de uso del ordenador y del móvil es largo, así que el riesgo de tendinitis es alto. La mejora ergonómica del entorno de trabajo es la medida más eficaz. Mientras los síntomas son leves, es el momento de adquirir el hábito de estirar y de tomar descansos.

40-50 años

En las mujeres, las variaciones hormonales del climaterio disparan el riesgo de síndrome del túnel carpiano. No hay que atribuir el hormigueo de la mano a la mala circulación por cuenta propia: si los síntomas duran más de dos semanas, conviene acudir a traumatología.

60 años en adelante

A todo lo anterior se suma la deformación de las articulaciones (artrosis de muñeca), con lo que es más fácil que el dolor tenga varios orígenes a la vez. Como mantener la fuerza de agarre se relaciona directamente con la autonomía en la vida diaria, conviene seguir con ejercicios de agarre dentro del margen que no duela, como apretar una pelota de goma. Los nódulos de Heberden y los nódulos de Bouchard, que deforman las articulaciones de los dedos, son frecuentes en mujeres a partir del climaterio y se considera que el descenso de los estrógenos participa en su aparición.

Cuándo consultar y opciones de tratamiento

Si dos a cuatro semanas de autocuidado no traen mejoría, si el hormigueo persiste o si la fuerza de agarre ha disminuido de forma clara, conviene acudir a traumatología. En el síndrome del túnel carpiano, los casos leves se tratan con inmovilización mediante férula e inyecciones de corticoides, y los graves con la liberación del túnel carpiano, una intervención ambulatoria. Esa liberación se realiza con anestesia local: se practica una incisión de 2 a 3 centímetros en la palma y se secciona el ligamento transverso del carpo. Los dedos pueden moverse al día siguiente de la operación, pero la recuperación completa de la fuerza de agarre lleva de uno a tres meses. En la tendinitis, las inyecciones de corticoides resultan muy eficaces con frecuencia. En todos los casos, cuanto antes se aborde, más rápida es la recuperación.