Causas del hormigueo en manos y pies - Desde la neuropatía hasta la mala circulación
Tipos de hormigueo y funcionamiento del sistema nervioso
El hormigueo se divide en dos grandes categorías: «alteraciones sensoriales» y «trastornos motores». Las alteraciones sensoriales incluyen las parestesias (sensación de hormigueo o pinchazos), la hipoestesia (disminución de la sensibilidad al tacto) y el hormigueo doloroso (dolor neuropático). Los trastornos motores se manifiestan como dificultad para hacer fuerza, tendencia a dejar caer objetos o tropezar con facilidad.
Los nervios periféricos son las vías de transmisión de señales eléctricas que se extienden desde el cerebro y la médula espinal a todo el cuerpo. Existen tres tipos: nervios sensitivos (transmiten el tacto, el dolor y la temperatura), nervios motores (transmiten las órdenes para mover los músculos) y nervios autónomos (controlan los vasos sanguíneos y los órganos internos). Cuando alguno de estos nervios sufre compresión, daño o inflamación, el síntoma se manifiesta como hormigueo.
Síndrome del túnel carpiano: la causa más frecuente de hormigueo en la mano
El síndrome del túnel carpiano es una enfermedad en la que el nervio mediano se comprime dentro del túnel carpiano de la muñeca (un túnel formado por huesos y ligamentos). Es la causa más frecuente de hormigueo en la mano, con una prevalencia del 3-6% en la población general. Es de 3 a 5 veces más frecuente en mujeres que en hombres y aparece preferentemente entre los 40 y los 60 años. El embarazo, la menopausia, el hipotiroidismo, la diabetes y la artritis reumatoide son factores de riesgo.
Los síntomas típicos son hormigueo en el pulgar, el índice, el corazón y la mitad del anular del lado del pulgar. Empeora por la noche y a primera hora de la mañana, y se alivia al sacudir la mano (signo de Flick). Si progresa, el músculo de la eminencia tenar (la base del pulgar) se atrofia y se dificultan los movimientos finos como abrochar botones o sujetar un bolígrafo. Para más información sobre el dolor y el hormigueo de muñeca, consulte el artículo sobre dolor de muñeca y síndrome del túnel carpiano.
Espondilosis cervical y hernia discal
Las enfermedades degenerativas de la columna cervical son una causa importante de hormigueo en manos y brazos. Con el envejecimiento, los discos intervertebrales se adelgazan y se forman osteofitos (espolones óseos) que comprimen la médula espinal o las raíces nerviosas. En la radiculopatía cervical, el hormigueo y el dolor se irradian desde el cuello hacia el hombro, el brazo y la mano de un solo lado. El dedo afectado permite estimar el nivel de la raíz nerviosa comprimida.
La mielopatía cervical espondilótica es la forma grave, en la que se comprime la propia médula espinal. Se caracteriza por hormigueo en ambas manos, torpeza en los movimientos finos (dificultad para usar palillos o abrochar botones) e inestabilidad al caminar. Si se sospecha mielopatía, es necesaria una resonancia magnética y, en caso de progresión, se considera la cirugía.
Neuropatía diabética
La neuropatía periférica diabética es una complicación en la que los nervios periféricos se dañan por la hiperglucemia mantenida durante largo tiempo. Aproximadamente el 50% de los pacientes diabéticos presentan algún tipo de neuropatía. Se caracteriza por una distribución «en guante y calcetín»: hormigueo, dolor y pérdida de sensibilidad que comienzan en las puntas de los pies y ascienden progresivamente.
Los síntomas iniciales son hormigueo o sensación de quemazón en las plantas de los pies, que empeoran especialmente por la noche. Si progresa, la sensibilidad disminuye y existe el riesgo de no percibir heridas en los pies, lo que puede llevar a infecciones o gangrena. Mantener la HbA1c por debajo del 7% es lo más importante para prevenir la progresión de la neuropatía. Incluso cuando ya existe neuropatía, mejorar el control glucémico puede ralentizar la progresión de los síntomas.
Deficiencia de vitaminas y neuropatía nutricional
La deficiencia de vitamina B12 es una causa de neuropatía periférica que se pasa por alto con facilidad. La B12 es esencial para la formación de la vaina de mielina de los nervios; su carencia provoca hormigueo en manos y pies, trastornos de la marcha y deterioro cognitivo. Las personas vegetarianas estrictas, los ancianos (por disminución de la secreción de ácido gástrico), los usuarios de metformina y los pacientes gastrectomizados tienen mayor riesgo.
La ingesta excesiva de vitamina B6 (más de 200 mg/día en suplementos) también puede causar neuropatía. Asimismo, se ha descrito una asociación entre la deficiencia de vitamina D y la neuropatía. Para más información sobre los efectos de la deficiencia de vitamina D, consulte el artículo sobre síntomas y medidas frente a la deficiencia de vitamina D. Un análisis de sangre para comprobar los niveles de vitamina B12, ácido fólico y vitamina D, y la suplementación en caso de carencia, puede mejorar los síntomas.
Hormigueo por mala circulación y frío
La mala circulación es una causa frecuente de hormigueo transitorio. Cuando se comprimen nervios o vasos sanguíneos al sentarse con las piernas cruzadas o en posición de seiza, se produce un hormigueo temporal que se resuelve en pocos minutos al cambiar de postura. Sin embargo, la mala circulación crónica puede causar hormigueo persistente.
El fenómeno de Raynaud es un estado en el que los vasos sanguíneos de los dedos se contraen excesivamente ante el frío o el estrés, provocando que los dedos se pongan blancos y aparezcan hormigueo y dolor. Es más frecuente en mujeres y se presenta entre los 20 y los 40 años. La enfermedad arterial periférica oclusiva, causada por la arteriosclerosis, reduce el flujo sanguíneo en las extremidades inferiores y provoca dolor en las pantorrillas al caminar (claudicación intermitente) y hormigueo en los pies. Para las causas y medidas frente a la sensibilidad al frío, consulte también el artículo sobre causas de la sensibilidad al frío y estrategias para combatirla.
Cuándo consultar al médico y pruebas diagnósticas
Acuda inmediatamente a un centro médico en los siguientes casos: hormigueo repentino en un lado del cuerpo (posible ictus), hormigueo que se extiende rápidamente, debilidad muscular asociada, alteraciones urinarias o intestinales, hormigueo tras un traumatismo. Estos son síntomas de alta urgencia.
Situaciones de menor urgencia pero en las que se recomienda consultar: hormigueo que persiste más de 2 semanas, interferencia con la vida diaria, causa desconocida, antecedentes de diabetes o enfermedades autoinmunes. Para el hormigueo de manos, la especialidad adecuada es traumatología u ortopedia o neurología; para el de pies, neurología u ortopedia. Las pruebas incluyen electromiografía y velocidad de conducción nerviosa, resonancia magnética y análisis de sangre (glucemia, HbA1c, vitamina B12, función tiroidea).
Medidas de mejora y prevención en la vida diaria
Para el hormigueo de manos por trabajo de oficina, realice estiramientos de muñeca cada hora: extienda y flexione la muñeca durante 15 segundos cada posición y abra los dedos 10 veces. Ajuste la posición del teclado y el ratón para que la muñeca no se doble excesivamente. El uso de teclados ergonómicos y reposamuñecas también es eficaz.
Para el hormigueo de pies, los estiramientos de pantorrilla, los movimientos circulares de tobillo y la alternancia entre ponerse de puntillas y apoyar los talones mejoran la circulación. Evite permanecer en la misma postura durante mucho tiempo y adquiera el hábito de levantarse y caminar cada 30 minutos. Si la causa es el frío, caliente los pies con baños de pies, calcetines gruesos y calentadores de piernas, y mejore la circulación general con ejercicio moderado. Consumir activamente alimentos ricos en vitaminas del grupo B (especialmente B1, B6 y B12), como cerdo, hígado, marisco y huevos, también contribuye a mantener la salud nerviosa. Si el hormigueo persiste, no lo deje pasar por su cuenta y acuda pronto a un centro médico para identificar la causa.