Por que los gatos se sientan en el teclado - la etologia animal explica el incomprensible comportamiento felino

El comportamiento del gato no es "incomprensible"

Cualquiera que conviva con un gato conoce esta escena: en cuanto empiezas a trabajar en el ordenador, el gato se instala sobre el teclado. Teniendo toda la habitacion disponible, se mete en una caja diminuta. A las 3 de la madrugada, arranca a correr a toda velocidad. Estos comportamientos parecen incomprensibles a ojos humanos, pero desde la etologia animal, todos tienen una explicacion racional.

Por que se sube al teclado: 3 hipotesis

Hipotesis 1: atraccion por el calor

La temperatura corporal del gato es de unos 38,5 grados, unos 2 grados mas que la humana. Por eso, los gatos prefieren lugares mas calidos que los humanos. La superficie del teclado de un portatil en funcionamiento alcanza entre 30 y 40 grados, convirtiendose en un calefactor ideal para el gato. Por el mismo principio que les gusta tomar el sol, el teclado es "una superficie plana a la temperatura perfecta".

Sin embargo, esta hipotesis por si sola no explica "por que se sube precisamente cuando el dueno lo esta usando". Pocos gatos se suben al teclado cuando el portatil esta cerrado. Es decir, la temperatura es un factor, pero no el unico.

Hipotesis 2: acaparamiento de atencion (attention-seeking)

Se suele pensar que los gatos son "independientes e indiferentes a los humanos", pero esto es un malentendido. En un estudio publicado en 2019 por el equipo de investigacion de la Universidad Estatal de Oregon, se demostro que los gatos tienden a preferir la interaccion social con humanos incluso por encima de la comida. Los gatos buscan la atencion de su dueno, y cuando este se concentra en el ordenador, la forma mas eficiente de redirigir esa atencion hacia si mismos es "interponerse entre la pantalla y el dueno".

Este comportamiento se explica mediante el aprendizaje por refuerzo. El gato se sube al teclado, el dueno reacciona (se rie, le habla, lo acaricia o incluso se enfada). Para el gato, tanto una reaccion positiva como negativa son una recompensa: "he conseguido atencion". Ser ignorado es peor que ser regañado. Al repetirse este aprendizaje, se consolida el patron de conducta: "si me subo al teclado, el dueno reacciona".

Hipotesis 3: sobreescritura de olor (scenting)

Los gatos tienen glandulas odoriferas en las mejillas, la frente y las almohadillas, y realizan "marcaje" de forma cotidiana, impregnando objetos y personas con su olor. El teclado que el dueno toca durante horas esta impregnado de su olor. Al sentarse encima, el gato sobreescribe el olor del dueno con el suyo propio, afirmando que "esto es mi territorio". (En los libros sobre etologia felina puedes aprender mas en detalle)

Por que se meten en cajas: el significado evolutivo del "escondite"

El fenomeno de que los gatos no pueden resistirse a entrar en una caja esta demostrado por innumerables videos en internet. En un estudio de la Universidad de Utrecht, se comparo un grupo de gatos de un refugio al que se le proporcionaron cajas con otro al que no: el grupo con cajas mostro niveles de estres significativamente mas bajos y se adapto mas rapido al nuevo entorno.

Para los felinos salvajes, los espacios reducidos son lugares estrategicos para esconderse de depredadores y emboscar presas. En un espacio rodeado de paredes por los cuatro lados, las direcciones desde las que un enemigo puede acercarse se limitan, reduciendo la energia necesaria para la vigilancia. Un gato dentro de una caja no esta "holgazaneando", sino "asegurando su seguridad con el minimo esfuerzo".

Este instinto responde no solo a cajas de carton, sino tambien a cestos de ropa, bolsas de papel, maletas e incluso "cajas virtuales" hechas con cinta adhesiva en el suelo. El fenomeno viral de "los gatos se sientan en cuadrados de cinta" sugiere que el cerebro felino reconoce "linea cerrada = espacio seguro".

Carreras nocturnas: vestigio de la naturaleza crepuscular

Las "carreras nocturnas", en las que el gato corre de repente entre la medianoche y el amanecer, se originan en el patron de actividad de sus ancestros. El ancestro del gato domestico, el gato montes africano, es un animal "crepuscular" que es mas activo durante las horas de poca luz del amanecer y el atardecer. Estas franjas horarias coinciden con el momento en que sus presas (pequenos roedores) comienzan a moverse y, a la vez, la visibilidad de los grandes depredadores se ve limitada.

Los gatos de interior no necesitan cazar, pero este ritmo de actividad esta programado geneticamente. Si durante el dia no tienen suficiente ejercicio o estimulacion, la energia acumulada se libera de forma explosiva en las horas crepusculares. Esa es la verdadera naturaleza de las "carreras nocturnas". Como solucion, es eficaz gastar energia con 15 a 20 minutos de juego intenso (cana con plumas, puntero laser, etc.) antes de acostarse.

Por que trepan a lugares altos: dominio del espacio vertical

La tendencia de los gatos a subirse a la nevera, al estante mas alto o a la barra de la cortina es un vestigio de su estrategia de supervivencia en la naturaleza. Los lugares elevados ofrecen tres ventajas. Primero, proporcionan un campo de vision amplio para detectar amenazas que se acercan. Segundo, permiten distanciarse fisicamente de los depredadores terrestres. Tercero, en hogares con varios gatos, ocupar un lugar alto es una expresion de estatus social.

Los etologos felinos recomiendan "enriquecer el espacio vertical" para reducir el estres de los gatos de interior. Proporcionando rascadores altos, estantes de pared y vias de acceso a lugares elevados, el gato puede expandir su territorio en tres dimensiones y obtener estabilidad mental. (Los libros sobre convivencia con gatos tambien son una buena referencia)

Resumen

Los "comportamientos incomprensibles" de los gatos, vistos a traves del prisma de la historia evolutiva y la neurociencia, son todos vestigios racionales de estrategias de supervivencia. Subirse al teclado responde a una motivacion combinada de calor, atencion y olor; meterse en cajas es un instinto de seguridad; correr de noche es un programa genetico crepuscular; trepar a lugares altos es un impulso de dominio del espacio vertical. Los gatos no son caprichosos: simplemente siguen fielmente el programa que miles de anos de evolucion han grabado en ellos.