La ciencia del olor corporal - El sudor es inodoro y cómo combatir el mal olor correctamente
El sudor no huele - las verdaderas culpables son las bacterias de la piel
La expresión "huele a sudor" se usa a diario, pero el sudor en sí apenas tiene olor. El sudor que segregan las glándulas sudoríparas ecrinas es agua en un 99 %; el resto son sales y minerales. Si se huele justo después de segregarse, se ha comprobado que resulta prácticamente inodoro.
El olor corporal aparece porque el sudor y el sebo son descompuestos por las bacterias que viven en la superficie de la piel. Cuando esas bacterias residentes metabolizan proteínas y lípidos, se generan ácidos orgánicos volátiles y compuestos de azufre. Es decir, la esencia del control del olor corporal no está en detener el sudor, sino en controlar la proliferación y el metabolismo bacteriano.
Dos tipos de glándulas sudoríparas - ecrinas y apocrinas
Glándulas ecrinas: las reguladoras de temperatura repartidas por todo el cuerpo
Entre 2 y 5 millones de glándulas ecrinas se distribuyen por todo el cuerpo y segregan sudor principalmente para regular la temperatura. Ese sudor es una solución acuosa y ligera, compuesta casi por completo de agua y cloruro de sodio. El sudor ecrino se convierte en olor cuando permanece el tiempo suficiente en la piel para que las bacterias residentes (sobre todo del género Corynebacterium y Staphylococcus) lo descompongan. El olor de pies y el del sudor después de hacer ejercicio nacen de este mecanismo.
Glándulas apocrinas: las glándulas del olor concentradas en axilas e ingles
Las glándulas apocrinas se concentran en las axilas, las ingles, las areolas y el conducto auditivo externo. Lo que segregan es un fluido lechoso y viscoso, rico en proteínas, lípidos y amoniaco. Cuando las bacterias de la piel (en particular Corynebacterium) descomponen ese sudor, se producen sustancias de olor intenso como el ácido 3-metil-2-hexenoico (3M2H). El característico olor axilar conocido como osmidrosis procede de estas glándulas apocrinas.
El trasfondo genético del olor axilar
El número y la actividad de las glándulas apocrinas están determinados genéticamente. Las variantes del gen ABCC11 se asocian con la tendencia al olor axilar, y ese mismo gen está vinculado también al tipo de cera del oído, húmeda o seca. Quienes tienen cera húmeda suelen presentar glándulas apocrinas más activas y una probabilidad mayor de olor axilar. La cera húmeda es minoritaria entre la población japonesa, mientras que en Europa y Norteamérica el tipo húmedo es mayoritario, de modo que la distribución de esta tendencia varía bastante según la región.
El olor de la edad - qué es realmente el nonenal
El olor de la edad empieza en la cuarentena
El compuesto responsable del olor de la edad es el 2-nonenal, un aldehído insaturado. Se genera cuando el ácido palmitoleico (ácido 9-hexadecenoico) que segregan las glándulas sebáceas se descompone por oxidación mediante peróxidos lipídicos. La secreción de ácido palmitoleico aumenta a partir de los cuarenta y, al mismo tiempo, la capacidad antioxidante del organismo disminuye, así que la producción de nonenal se eleva.
Dónde suele aparecer el olor de la edad
Las zonas ricas en glándulas sebáceas, es decir el cuero cabelludo, detrás de las orejas, la nuca y la parte alta de la espalda, son las principales fuentes de este olor. Detrás de las orejas y la nuca resultan especialmente difíciles de percibir en uno mismo, y muchas personas solo se dan cuenta cuando alguien se lo comenta. Cuando el olor de la almohada empieza a molestar, es una señal de que el olor de la edad ha comenzado.
Qué hacer con el olor de la edad
Lo esencial es evitar que el sebo se oxide y mantener limpias las zonas de origen. Conviene tomar antioxidantes (vitamina C, vitamina E, polifenoles) con generosidad a través de la dieta para reducir el estrés oxidativo del organismo. Al bañarse, hay que lavar con cuidado detrás de las orejas, la nuca y la espalda. Dicho esto, lavar en exceso provoca una producción todavía mayor de sebo, así que es mejor elegir un jabón corporal de pH ligeramente ácido y no frotar con fuerza.
El olor del estrés - el olor particular que llega con la tensión
Cómo funciona el olor del estrés
El olor del estrés, identificado en 2018 por un equipo de investigación de Shiseido, es un olor característico que se libera desde la piel cuando se siente tensión o estrés. Sus componentes principales son el trisulfuro de dimetilo (DMTS) y el alil mercaptano, que desprenden un olor sulfuroso penetrante. Surge por un mecanismo distinto del olor a sudor común o del olor de la edad: en lugar de segregarse por las glándulas ecrinas o apocrinas, se libera directamente como gas cutáneo.
El olor del estrés llega a quienes están alrededor
Lo que caracteriza al olor del estrés es que se levanta con independencia de cuánto se haya sudado. Esa sensación de que el olor se vuelve perceptible justo en una entrevista o en una reunión con un cliente, incluso en una sala con aire acondicionado donde apenas se ha sudado, puede tener mucho que ver con el olor del estrés.
Cómo manejar el olor del estrés
Los antitranspirantes no pueden prevenir el olor del estrés. La respuesta de fondo consiste en reducir el estrés en sí, pero para un alivio inmediato existe la respiración profunda (técnica de respiración 4-7-8), o enfriar las muñecas con agua fría para atenuar la activación del sistema nervioso simpático. Enmascararlo con perfume o desodorante también sirve como medida temporal.
Cómo influye la alimentación en el olor corporal
Proteína animal y olor corporal
La proteína animal abundante en la carne genera sustancias olorosas como el indol, el escatol y el sulfuro de hidrógeno al descomponerse en el intestino. Estas se absorben desde el tracto intestinal hacia la sangre y se excretan a través del sudor y del aliento. Una dieta centrada en la carne tiende a intensificar el olor corporal.
Alcohol y ajo
El alcohol se descompone en acetaldehído en el hígado, y parte de ese acetaldehído se excreta por el sudor y el aliento. La alicina del ajo se convierte en sulfuro de alilo y metilo tras la digestión y la absorción, y después se libera desde todo el cuerpo por vía sanguínea. Ambos casos son pasajeros, aunque pueden prolongarse hasta el día siguiente.
Alimentos que atenúan el olor corporal
Las catequinas del té verde tienen propiedades desodorantes y antibacterianas. Las verduras y las frutas ricas en fibra mejoran el ambiente intestinal y frenan la producción de compuestos olorosos de origen intestinal. Los alimentos con ácido cítrico, como la ciruela encurtida o el limón, también se presentan como reductores del olor corporal; con ellos basta incorporarlos a la dieta en la medida en que resulte cómodo mantenerlos.
Uso correcto de antitranspirantes y desodorantes
La diferencia entre antitranspirante y desodorante
Un antitranspirante tapona físicamente la salida de las glándulas sudoríparas con ingredientes como el cloruro de aluminio y reduce el volumen de sudor. Un desodorante frena la proliferación de las bacterias residentes con ingredientes antibacterianos y evita que el olor se forme. La mayoría de los productos que se venden combinan ambas funciones.
La noche es el momento adecuado para aplicarlo
Para aprovechar al máximo un antitranspirante, aplicarlo sobre piel limpia antes de dormir es de lejos lo más eficaz. Por la noche la producción de sudor es baja, así que los ingredientes activos penetran mejor en las glándulas. No hace falta volver a aplicarlo por la mañana y el efecto se mantiene incluso después de la ducha. Integrarlo en la rutina nocturna tiene más sentido que aplicarlo con prisas antes de salir de casa.
Cuidado con el uso excesivo de antitranspirantes
Aplicar grandes cantidades de antitranspirante por todo el cuerpo puede afectar a la termorregulación. Conviene limitar su uso a zonas localizadas como las axilas y evitar la aplicación general. El cloruro de aluminio también puede irritar la piel, de modo que quien tenga piel sensible debería empezar con un producto de baja concentración. Para quien quiera comparar qué hace cada ingrediente, las guías sobre control del olor corporal ofrecen una medida con la que elegir productos.
El olor en la ropa - el punto ciego que se pasa por alto
Las bacterias incrustadas en el tejido se convierten en criadero de olor
El olor corporal no procede solo de la piel, sino en gran parte de las bacterias y el sebo que se acumulan en la ropa. Las fibras sintéticas como el poliéster, en particular, permiten que las bacterias se adhieran y se multipliquen con más facilidad que el algodón, así que el olor persiste. En las estaciones en que se suda con facilidad, elegir prendas interiores de fibra natural como el algodón o la lana merina reduce esa acumulación.
Qué hacer con el olor que el lavado no elimina
Para el olor de la ropa que un lavado normal no quita, resulta eficaz disolver blanqueador de oxígeno (percarbonato de sodio) en agua a 40 o 50 grados y dejar en remojo entre 30 minutos y una hora. El blanqueador con cloro daña las fibras, así que no debe usarse en prendas de color o con estampados.
Resumen - el control bacteriano es el centro del cuidado del olor corporal
El olor corporal es, en esencia, el subproducto metabólico de las bacterias de la piel al descomponer sudor y sebo. Controlar el entorno en el que esas bacterias se multiplican resulta más sensato que intentar detener el sudor. Combinando una buena higiene, el uso correcto de los antitranspirantes, la mejora de la dieta y el manejo del estrés, el olor corporal se puede controlar con certeza.