Por qué el azul es el color favorito del mundo - Psicología evolutiva de la preferencia cromática

La abrumadora popularidad del azul

«Cuál es tu color favorito?». Si haces esta pregunta en todo el mundo, obtienes resultados sorprendentemente consistentes. El azul es el número 1 de forma abrumadora. En una encuesta a gran escala realizada por YouGov en 2015 en 10 países, el azul fue el color más popular en todos ellos. Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, China, Indonesia, Tailandia. En países con trasfondos culturales completamente diferentes, el azul sigue siendo elegido de forma consistente.

Esta universalidad merece atención. Las preferencias alimentarias, musicales y los estándares de belleza varían enormemente según la cultura. Sin embargo, en cuanto a la preferencia de color, la superioridad del azul es estable más allá de las culturas. Esto sugiere que la preferencia por el azul no es algo aprendido culturalmente, sino que podría estar enraizada en la biología humana.

Explicación evolutiva: el color del cielo y del agua

La «Teoría de la Valencia Ecológica (Ecological Valence Theory)» propuesta por el profesor Stephen Palmer y la profesora Karen Schloss de la Universidad de California en Berkeley es un marco influyente que explica la preferencia de color desde una perspectiva evolutiva.

Según esta teoría, los humanos prefieren «colores asociados a objetos favorables para la supervivencia» y rechazan «colores asociados a objetos desfavorables para la supervivencia». ¿Con qué se asocia el azul? Con el cielo despejado y el agua limpia. Un cielo azul claro significa buen tiempo e indica un entorno adecuado para la actividad. El agua azul y transparente significa una fuente de agua potable limpia. Para los ancestros de la humanidad, el cielo azul y el agua azul eran señales de recursos directamente vinculados a la supervivencia.

Por el contrario, que el marrón o el amarillo verdoso sean relativamente impopulares se explica porque se asocian con alimentos en descomposición o agua contaminada. En los experimentos del profesor Palmer, las puntuaciones de preferencia por cada color y las puntuaciones de «agrado» de los objetos asociados a ese color mostraron una fuerte correlación. (Puedes profundizar con libros sobre psicología del color)

El azul es el color más raro en la naturaleza

Al considerar por qué se prefiere el azul, hay otro dato interesante. El azul es uno de los colores más raros en la naturaleza. Las flores azules representan menos del 10% de todas las especies florícolas, y los animales azules son aún más escasos. Las alas de la mariposa morpho o las plumas del martín pescador parecen azules, pero no se debe a pigmentos sino a la interferencia de la luz por microestructuras (color estructural). Prácticamente no existen vertebrados con pigmento azul.

Esta rareza podría aumentar el atractivo del azul. El sesgo de escasez (la tendencia a percibir como más valioso lo que es raro) podría aplicarse también a la percepción del color. Precisamente porque las oportunidades de encontrar azul en la naturaleza son limitadas, el cielo azul y el mar azul causan una impresión especial.

Efectos psicológicos del azul

La investigación en psicología del color muestra que el azul tiene efectos específicos sobre la psicología y el comportamiento humanos.

En primer lugar, el azul tiende a reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Mientras que el rojo activa el sistema nervioso simpático, el azul favorece el sistema nervioso parasimpático y promueve la respuesta de relajación. Que las paredes de los hospitales se pinten frecuentemente en tonos azules se debe al aprovechamiento de este efecto sedante.

En segundo lugar, el azul se asocia con la confianza. Que los logotipos empresariales usen mucho el azul (Facebook, Twitter, IBM, Samsung, Ford) no es casualidad. La investigación de marketing muestra que las empresas con logotipo azul tienden a ser evaluadas por los consumidores como «fiables» y «estables».

En tercer lugar, hay resultados de investigación que indican que el azul promueve la creatividad. En un estudio de la Universidad de Columbia Británica, los participantes que trabajaron con fondo azul obtuvieron puntuaciones más altas en tareas creativas que los que trabajaron con fondo rojo. Se interpreta que el efecto relajante del azul aumenta la libertad de pensamiento.

Lenguas que no tenían el azul

Hay un dato lingüísticamente interesante. En muchas lenguas antiguas no existía una palabra independiente para «abzul». En las epopeyas de Homero el mar se describe como «color vino», y en el hebreo antiguo, el chino y el japonés, el azul y el verde se expresaron durante mucho tiempo con la misma palabra (en japonés, que el semáforo se llame «abzul» aunque en realidad sea verde es un vestigio de esto).

Según la investigación del lingüista Guy Deutscher, los nombres de colores se diferencian en un orden determinado conforme se desarrolla la cultura. Primero claro y oscuro (blanco y negro), luego rojo, después amarillo y verde, y por último azul. Que el azul se diferencie en último lugar se debe a que hay pocos objetos azules en la naturaleza y la necesidad cotidiana de distinguir y nombrar el «abzul» era baja. (Los libros sobre lenguaje y color también son una buena referencia)

Resumen

Que el azul sea el color más preferido del mundo es el resultado de la acción combinada del vínculo evolutivo con el cielo despejado y el agua limpia como recursos de supervivencia, su rareza en la naturaleza, y sus efectos psicológicos de promover la calma, la confianza y la creatividad. Que la humanidad prefiera el azul podría deberse a que durante cientos de miles de años, «el cielo azul sobre el agua azul» fue el entorno más seguro y próspero.