El aburrimiento es combustible para la creatividad - Lo que genera el «tiempo sin hacer nada»
La era en que el aburrimiento se extinguió
Antes de 2007, los seres humanos se aburrían a diario. La espera del tren, la sala de espera del hospital, el semáforo en rojo. Estos «momentos sin nada que hacer» han desaparecido casi por completo con la expansión del smartphone. La persona promedio dedica más de 4 horas diarias al smartphone, llenando incluso unos pocos segundos de vacío con el scroll de las redes sociales.
A primera vista, la desaparición del aburrimiento parece positiva. Se reduce el tiempo perdido, se accede constantemente a información y se evita la emoción desagradable del aburrimiento. Sin embargo, la investigación en neurociencia y psicología muestra que la extinción del aburrimiento conlleva efectos secundarios graves. Al matar el aburrimiento, estamos agotando la fuente de la creatividad.
La conexión neurocientífica entre aburrimiento y creatividad
Cuando sentimos aburrimiento, el cerebro activa la «red neuronal por defecto (DMN, Default Mode Network)». La DMN es un circuito neural que se activa cuando disminuyen los estímulos externos, y se encarga de la autorreflexión, la planificación del futuro, la reconstrucción de recuerdos y las asociaciones creativas.
Lo importante es que la DMN posee la función de «conectar recuerdos y conceptos diferentes de formas inesperadas». Que se te ocurra una idea en la ducha, que encuentres la solución a un problema durante un paseo, que tengas una revelación justo antes de dormir: todo esto ocurre cuando los estímulos externos disminuyen y la DMN se activa.
El smartphone interfiere constantemente con la actividad de la DMN. El feed de las redes sociales, las notificaciones de noticias, las recomendaciones de vídeos: estos estímulos externos activan la red de atención del cerebro y suprimen la DMN. No tener tiempo de aburrirse significa que la DMN no tiene tiempo de funcionar, y se pierden las oportunidades de que surjan asociaciones creativas. (En libros sobre creatividad se puede aprender en detalle la relación entre la DMN y la creatividad)
La psicología del aburrimiento - El poder del «mind wandering»
El experimento de la Dra. Sandi Mann de la Universidad de Central Lancashire demostró directamente la relación causal entre aburrimiento y creatividad. En el experimento, se dividió a los participantes en dos grupos: a uno se le asignó una tarea aburrida (copiar números de una guía telefónica) durante 15 minutos, y al otro no. Después, ambos grupos realizaron un test de creatividad (pensar en el mayor número posible de usos para un vaso de papel). El grupo que había realizado la tarea aburrida generó significativamente más ideas, y más originales.
Durante la tarea aburrida, el cerebro entra en un estado llamado «mind wandering» (divagación mental). La conciencia se aleja de la tarea inmediata y vaga libremente por recuerdos pasados, planes futuros y mundos imaginarios. En ese momento, conceptos que normalmente no se conectan se enlazan de forma fortuita, generando semillas de nuevas ideas.
El mind wandering permite asociaciones que el pensamiento consciente no puede alcanzar. «Vaso de papel» e «instrumento musical» no tienen relación lógica, pero el cerebro en estado de mind wandering realiza naturalmente la asociación «si golpeas un vaso de papel suena → puede ser un instrumento». Este «salto» es la esencia de la creatividad.
Por qué el smartphone es más perjudicial que el aburrimiento
Podrías pensar que «el tiempo mirando el smartphone también es, en cierto modo, un pasatiempo, y el cerebro está descansando». Sin embargo, el scroll de redes sociales y el aburrimiento son estados completamente diferentes para el cerebro.
Las redes sociales están diseñadas con un «programa de refuerzo intermitente». Cada vez que haces scroll, puede aparecer una publicación interesante o puede que no. Este patrón de recompensa impredecible activa poderosamente el sistema dopaminérgico. El cerebro mantiene la atención dirigida al exterior esperando constantemente «la siguiente recompensa», sin dejar margen para que la DMN se active.
El aburrimiento es el estado de «no hay nada interesante fuera». El cerebro renuncia a la atención externa y se dirige hacia el interior. Las redes sociales perpetúan el estado de «puede que haya algo interesante fuera». El cerebro no puede soltar la atención externa ni dirigirse al interior. Aunque parezcan similares, neurológicamente son estados completamente opuestos.
Prácticas para recuperar intencionadamente el aburrimiento
Para recuperar la creatividad, proponemos crear intencionadamente tiempo de aburrimiento.
Lo más eficaz es el «paseo aburrido». Deja el smartphone en casa, sin auriculares, sin destino fijo, y camina 30 minutos. Los primeros 10 minutos puede que te sientas inquieto. Quizá tu mano busque inconscientemente el smartphone en el bolsillo. Pero pasados unos 15 minutos, el cerebro se adapta a la ausencia de estímulos externos y comienza el mind wandering.
Otro método es «vaciar los tiempos de espera». La espera del tren, el ascensor, la cola del supermercado: no sacar el smartphone en estos breves momentos de vacío. Incluso 2 o 3 minutos de vacío activan parcialmente la DMN. Acumulando los breves momentos de vacío que se repiten varias veces al día, se multiplican enormemente las oportunidades de asociación creativa. (Los libros sobre mindfulness también son una buena referencia)
Resumen
El aburrimiento es una emoción desagradable, pero es un combustible indispensable para la creatividad. Como resultado de que el smartphone eliminó el aburrimiento, hemos perdido el tiempo de pensamiento creativo a cambio de recibir estímulos constantes. Crear intencionadamente tiempo de aburrimiento, no llenar los momentos vacíos con el smartphone: este pequeño cambio de hábito recuperará tu creatividad. Las mejores ideas nacen cuando no estás haciendo nada.