Efecto Zeigarnik
Fenómeno psicológico por el cual las tareas incompletas se recuerdan mejor que las completadas. Que un trabajo a medio hacer no se vaya de la cabeza se debe a que el cerebro retiene prioritariamente las tareas sin terminar.
Qué es el efecto Zeigarnik
El efecto Zeigarnik es un fenómeno descubierto en 1927 por la psicóloga soviética Bluma Zeigarnik, según el cual las personas recuerdan mejor las tareas interrumpidas que las completadas. El origen fue una observación en un café: el director de tesis de Zeigarnik, Kurt Lewin, notó que los camareros recordaban los pedidos con una precisión asombrosa, pero en cuanto servían los platos, olvidaban inmediatamente su contenido.
Cómo lo incompleto ocupa el cerebro
El cerebro mantiene una especie de «tensión cognitiva» respecto a las tareas incompletas, y esta tensión no se resuelve hasta que la tarea se finaliza. Que la noche antes de una presentación no podamos dejar de pensar en ella, que nos intrigue la continuación de una novela a medio leer, que nos resulte irresistible conocer el desenlace de una serie interrumpida: todo esto son manifestaciones del efecto Zeigarnik. El cerebro posee un impulso de «cerrar circuitos abiertos», y las tareas incompletas mantienen ese circuito abierto de forma permanente.
Aprovechamiento y gestión del efecto Zeigarnik
Este efecto es un arma de doble filo. En su vertiente negativa, cuando hay demasiadas tareas incompletas, los recursos cognitivos se dispersan y la concentración disminuye. Si tenemos diez trabajos a medio hacer, el cerebro intenta mantener simultáneamente diez «circuitos abiertos» y no puede dedicar recursos suficientes a ninguno. Como estrategia de afrontamiento, se ha demostrado que la tensión cognitiva se reduce con solo escribir concretamente «lo siguiente que hay que hacer», sin necesidad de completar la tarea. Por otro lado, también existe un aprovechamiento positivo: interrumpir intencionadamente el trabajo en un punto incómodo facilita la reanudación al día siguiente. Cuando Hemingway decía que «dejaba de escribir a mitad de una frase», quizá estaba utilizando intuitivamente este efecto.
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