No quieres ver tu propia cara en las videoconferencias - Ajustes y enfoques para reducir la carga de mirarse

Lo antinatural de que tu cara siga en pantalla

En plena reunión en línea, tu propia cara aparece en una esquina de la pantalla. Sigue ahí mientras hablas y mientras escuchas. Te molestan las ojeras. La expresión se ve tensa. El pelo está revuelto. Quieres concentrarte en el contenido de la conversación, pero la mirada vuelve una y otra vez a tu propia cara.

Cuando la reunión termina, estás más cansado que después de una reunión presencial. No te has desplazado a ningún sitio y, sin embargo, algo se ha consumido.

Explicar ese cansancio únicamente por haber mirado la pantalla durante mucho tiempo lleva a una respuesta equivocada, porque las reuniones en línea incorporan varios elementos que no existen cuando se está en la misma sala.

El estado de hablar sin parar frente a un espejo

El elemento más singular es que puedes verte a ti mismo.

En una conversación presencial, tu cara no se ve. Cómo te percibe la otra persona solo se puede imaginar, y la imaginación queda desplazada hacia atrás por el contenido de la conversación. Por eso el tiempo que dedicas a preocuparte por tu aspecto es limitado.

En línea, tu cara permanece dentro del campo visual. Es la misma situación que ponerse de pie frente a un espejo para conversar. Si imaginas mantener de verdad una reunión de una hora frente a un espejo, lo antinatural queda a la vista. Sobrestimar cuánto te observan los demás tiene un nombre, Efecto foco, y mientras tu propia imagen sigue dentro del campo visual no hay nada que te invite a dudar de esa sensación.

Y las personas somos jueces severos de nuestra propia cara. Una asimetría o un gesto habitual que en la cara de otro no llamaría la atención, en la propia entra por los ojos como un defecto. Imagen corporal es el nombre que recibe la representación que cada persona tiene de su propio aspecto, y esa representación queda sometida a revisión cada vez que la mirada aterriza en el recuadro. Si las caras de los demás participantes están en cuadrícula al lado de la tuya, se añade otro mecanismo, Comparación social. Esa evaluación sigue funcionando durante toda la reunión.

La carga que añade la atención puesta en uno mismo

El estado en el que la atención apunta hacia uno mismo genera carga por sí solo.

El procesamiento que exige una conversación consiste en entender lo que dice la otra persona, componer la propia respuesta y leer el rumbo de la sala. Si a eso se suma vigilar cómo se te ve, los recursos que puedes repartir entre lo demás disminuyen.

Además, la atención dirigida a uno mismo empuja la tensión hacia arriba. Para quien tiende a ponerse nervioso delante de otros, hablar mientras se mira su propia imagen se convierte en un entorno donde el material para ese nerviosismo se suministra sin pausa.

Hay otro punto que difiere del encuentro presencial: el manejo de la mirada. En línea, mirar la cara de la otra persona aparta los ojos de la cámara y, en su lado, parece que no le sostienes la mirada. Si miras a la cámara, la mirada parece coincidir, pero dejas de ver su expresión. Esa contradicción hay que resolverla cada vez, de modo que gestionar la mirada resulta más difícil que en persona.

La parte que se puede reducir con ajustes

Una parte de la carga se puede borrar con los ajustes de las propias funciones.

• Ocultar tu propio vídeo: la mayoría de las aplicaciones tienen un ajuste que oculta solo tu vista previa. Los demás siguen viéndote, pero tú desapareces de tu campo visual. Es el de mayor efecto y el que se pasa por alto con más frecuencia
• Reducir el tamaño de visualización: cuando no se puede ocultar, deja tu recuadro en el mínimo. Basta con recortar el área que ocupa en el campo visual para que la fuerza con que atrae la atención se debilite
• La colocación de las ventanas: organiza la disposición para que tu vídeo quede en el borde de la pantalla, fuera del punto al que la mirada se desplaza de forma natural
• Posición de la cámara y luz: coloca la cámara a la altura de los ojos y deja que la luz entre por el frente de la cara. Cuando mejora de verdad cómo se te ve, el grado en que te molesta baja
• Fondo y retoques: usar la función que desenfoca el fondo borra la parte de la carga que viene de preocuparse por el estado de la habitación

De todos ellos, el ajuste que oculta tu propio vídeo es el que más vale la pena probar. Los demás te ven como siempre, así que no afecta al desarrollo de la reunión. Mucha gente sigue soportando esta carga sin saber que ese ajuste existe.

Cómo apagar la cámara

Una respuesta más de fondo es elegir no usar la cámara. Eso sí, requiere ajustarse a las costumbres del grupo.

Ser el único con la cámara apagada en un sitio donde todos la tienen encendida llama la atención. En ese caso, basta una frase dicha por adelantado para que el trato cambie: hoy participo solo con audio. No hace falta explicar el motivo.

Si quieres tenerla apagada de forma continuada, presentar el motivo como un beneficio para el grupo hace que pase con más facilidad. Sirven fórmulas como que la conexión no es estable o que así puedo escuchar con plena atención.

Por otro lado, en situaciones ligadas a la evaluación, o en reuniones con alguien a quien conoces por primera vez, tener la cámara encendida puede resultar ventajoso en términos prácticos. Aquí, más que fijar un principio de encendida o apagada, es más realista decidir según cada caso.

Lo que se puede hacer desde el diseño de la reunión

Si eres tú quien convoca la reunión, puedes diseñarla para que baje la carga del conjunto de los participantes.

Indicar de forma explícita que la cámara es opcional. Intercalar pausas en las reuniones largas. No convocar a participantes que no van a intervenir. No convertir en reunión aquello que se resuelve compartiendo un documento.

Más que gestos de consideración, son medidas que elevan la calidad de la reunión. Un grupo de participantes desgastados en una reunión en línea baja de forma segura la calidad de la discusión.

Y también evitar reuniones seguidas. En persona, el desplazamiento entre salas funciona como pausa; en línea se pueden encadenar una tras otra. Como enfoque al organizar el trabajo desde casa, diseñar unos minutos de intervalo entre reuniones tiene un efecto grande.

La sensación de no querer ver tu propia cara no es un capricho. Es una reacción legítima a estar colocado en una situación para la que las personas no estamos previstas. Borra la carga que los ajustes pueden borrar y trata con el diseño del grupo la parte que no se puede borrar. Si avanzas en ese orden, las reuniones en línea se vuelven un poco más llevaderas.