¿Es cefalea tensional o migraña? - Tratamiento correcto y prevención según el tipo

Confundir el tipo de cefalea hace que el tratamiento sea contraproducente

Se estima que unos 40 millones de personas en Japón sufren cefaleas crónicas. Las cefaleas se clasifican en "primarias" (sin otra enfermedad subyacente) y "secundarias" (causadas por otra patología como tumores cerebrales o hemorragia subaracnoidea). Las representantes de las cefaleas primarias son la cefalea tensional y la migraña.

Distinguir correctamente entre ambas es de vital importancia. Para la cefalea tensional, aplicar calor o tomar un baño resulta eficaz, pero en la migraña es contraproducente y empeora los síntomas. Los triptanes, eficaces para la migraña, no funcionan en la cefalea tensional. Si se mantiene un tratamiento equivocado, no solo no mejora, sino que existe riesgo de evolucionar hacia una cefalea por abuso de medicación (MOH).

Mecanismo y características de la cefalea tensional

Características del dolor

La cefalea tensional se caracteriza por un dolor sordo y opresivo que abarca toda la cabeza. Se describe frecuentemente como "una banda que aprieta la cabeza" o "una presión como llevar un casco". La intensidad es de leve a moderada y no empeora con las actividades cotidianas. Normalmente no se acompaña de náuseas ni de sensibilidad a la luz o al sonido.

Causas

La causa directa es la tensión sostenida de los músculos de la cabeza, el cuello y los hombros. El trabajo de escritorio, el estrés, la falta de sueño y la fatiga ocular son los principales desencadenantes. La tensión muscular reduce el flujo sanguíneo y se acumulan sustancias algógenas que generan dolor. Cuando el dolor periférico se cronifica, la sensibilidad al dolor del sistema nervioso central se incrementa (sensibilización central) y estímulos mínimos provocan dolor. Este es el mecanismo de transición hacia la cefalea tensional crónica.

Mecanismo y características de la migraña

Características del dolor

La migraña se caracteriza por un dolor pulsátil, como latidos, que suele afectar a un lado de la cabeza (aunque puede ser bilateral). La intensidad es de moderada a severa y empeora con las actividades cotidianas (caminar, subir escaleras). Frecuentemente se acompaña de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia. Los episodios duran entre 4 y 72 horas.

Aura

Aproximadamente el 25-30% de los pacientes con migraña experimentan aura. La más frecuente es el aura visual: aparece una luz en zigzag (escotoma centelleante) en parte del campo visual, se expande durante 5 a 60 minutos, desaparece y entonces comienza la cefalea. También pueden presentarse hormigueo en las extremidades o alteraciones del lenguaje como aura.

Mecanismo: la teoría trigeminovascular

El mecanismo de la migraña ha sido debatido durante años, pero actualmente predomina la "teoría trigeminovascular". Algún desencadenante (estrés, cambios hormonales, variaciones meteorológicas, etc.) activa el núcleo del trigémino en el tronco encefálico. El trigémino activado libera CGRP (péptido relacionado con el gen de la calcitonina), que dilata los vasos de la duramadre cerebral y provoca inflamación perivascular. Esta señal inflamatoria se transmite al cerebro a través del trigémino y se percibe como dolor pulsátil.

Guía práctica para distinguirlas

Con las siguientes 5 preguntas puede identificar con alta precisión el tipo de cefalea. 1. ¿El dolor es pulsátil, como latidos? (Sí: posible migraña). 2. ¿Empeora con el movimiento? (Sí: posible migraña). 3. ¿Se acompaña de náuseas? (Sí: posible migraña). 4. ¿Le molesta la luz o el sonido? (Sí: posible migraña). 5. ¿Siente una presión opresiva en toda la cabeza? (Sí: posible cefalea tensional). Si responde "sí" a 2 o más de las 4 primeras, es probable que sea migraña; si todas son "no" y la 5 es "sí", probablemente sea cefalea tensional. No obstante, existe el "tipo mixto" que combina ambas, por lo que el diagnóstico definitivo debe dejarse en manos del médico.

Tratamiento correcto según el tipo

Tratamiento de la cefalea tensional

La base es aplicar calor. Colocar una toalla caliente en la nuca, tomar un baño templado para calentar todo el cuerpo y realizar estiramientos de hombros y cuello. Los analgésicos de venta libre (paracetamol, ibuprofeno) son eficaces, pero usarlos más de 10 días al mes conlleva riesgo de cefalea por abuso de medicación. Lo fundamental es la mejora postural, la gestión del estrés y el ejercicio regular.

Tratamiento de la migraña

La base es aplicar frío. Acuéstese en una habitación oscura y silenciosa y aplique compresas frías en las sienes o la frente. El baño y el ejercicio dilatan los vasos sanguíneos y empeoran los síntomas, por lo que deben evitarse durante el episodio. Los analgésicos de venta libre son eficaces para episodios leves, pero para los moderados o severos, los triptanes (sumatriptán, rizatriptán, etc.) son la primera elección. Los triptanes inhiben la liberación de CGRP y contraen los vasos dilatados. Son más eficaces cuanto antes se tomen (cuando el dolor aún es leve). (Los libros sobre cefaleas le ayudarán a comprender mejor su tipo de dolor de cabeza)

Cómo llevar un diario de cefaleas

La herramienta más eficaz para gestionar las cefaleas es el diario de cefaleas. Los datos que debe registrar son: fecha y hora, intensidad del dolor (0-10), tipo de dolor (opresivo/pulsátil), localización, duración, síntomas acompañantes (náuseas, fotofobia, etc.), posibles desencadenantes (clima, alimentación, sueño, estrés, ciclo menstrual) y medicación tomada con su efecto. Tras 2-3 meses de registro, se identifican claramente los patrones y desencadenantes de sus cefaleas. También constituye una información diagnóstica valiosa en la consulta médica.

Señales de alarma que requieren atención médica inmediata

Si se presenta alguna de las siguientes situaciones, puede tratarse de una cefalea secundaria (enfermedad cerebral grave) y debe acudir inmediatamente a un centro médico. Una cefalea intensa y repentina nunca antes experimentada (posible hemorragia subaracnoidea). Cefalea que empeora día a día. Fiebre acompañada de rigidez de nuca (posible meningitis). Alteración de la conciencia, parálisis de extremidades o trastornos del lenguaje. Primera cefalea después de los 50 años. Cefalea que comienza tras un traumatismo craneal. Estas se denominan "señales de bandera roja" e indican cefaleas de alta urgencia. (Los libros sobre migraña también pueden ser de utilidad)