El estigma de la salud mental en Japón - Superar el miedo a ir al psiquiatra
La situación actual del estigma en torno a la salud mental en Japón
En Japón, la gran mayoría de las personas con problemas de salud mental no consultan a un profesional. Se estima que solo alrededor del 30% de quienes padecen depresión acuden realmente a un centro médico. El 70% restante vive con los síntomas sin acceder a ningún tipo de apoyo.
La mayor barrera es el estigma (prejuicio y discriminación). «Ir al psiquiatra es vergonzoso», «es un sitio para gente débil de mente», «no quiero que nadie se entere». Estas percepciones bloquean el acceso al apoyo necesario.
El estigma no es un problema individual, sino un problema de estructura social. En este artículo analizamos cómo se forma y se mantiene el estigma hacia la salud mental en la sociedad japonesa, y ofrecemos perspectivas para superarlo.
La estructura del estigma - Por qué nace el prejuicio
El estigma hacia la salud mental en Japón se forma por la interacción de múltiples factores. En primer lugar, la falta de conocimiento sobre las enfermedades mentales. Muchas personas las perciben como «cuestión de actitud», «debilidad» o «falta de voluntad», sin que haya calado la comprensión médica de que se trata de problemas funcionales del cerebro.
En segundo lugar, las normas culturales colectivistas. Los valores de «no causar molestias a los demás», «no mostrar debilidad» y «resolver tus problemas por ti mismo» asocian el acto de pedir ayuda con la vergüenza.
La influencia de los medios de comunicación también es importante. La cobertura excesiva de personas con enfermedades mentales en noticias sobre crímenes refuerza la imagen errónea de «enfermedad mental = peligro». En realidad, la investigación demuestra que la probabilidad de que una persona con enfermedad mental cometa un crimen violento es igual o inferior a la de la población general.
El autoestigma - El prejuicio hacia uno mismo
Cuando se interioriza el estigma social y se dirige hacia uno mismo, se denomina autoestigma. «Soy una persona débil por ir al psiquiatra», «si me preocupo por esto es porque algo me pasa», «es patético depender de medicamentos».
El autoestigma no solo retrasa la consulta, sino que también causa el abandono del tratamiento. Detrás de la decisión de dejar de acudir cuando los síntomas empiezan a mejorar, pensando «ya estoy bien», a menudo opera la psicología de no poder aceptarse a uno mismo como «alguien que sigue yendo al psiquiatra».
Para superar el autoestigma, el primer paso es reconocer que «estoy siendo afectado por el estigma». A partir de ahí, se va cultivando poco a poco la convicción de que la enfermedad mental es un problema de salud que puede afectar a cualquiera y que buscar tratamiento es una muestra de fortaleza.
La verdadera naturaleza del «miedo a ir al psiquiatra»
Descompongamos los miedos concretos que frenan la consulta psiquiátrica. «Tengo miedo de que me diagnostiquen». Es el temor a convertirse en un «enfermo» al recibir un nombre para tu condición. Sin embargo, un diagnóstico no es una etiqueta de «eres este tipo de persona», sino información: «tus síntomas tienen este nombre y existen estos tratamientos».
«Tengo miedo de que se enteren los demás». Los centros médicos tienen obligación de confidencialidad y tu información de consulta no se filtrará a tu empresa ni a tu familia. Si te preocupa el historial del seguro médico, existe la opción de la consulta privada.
«Tengo miedo de que me receten medicamentos». No siempre se prescribe medicación en la primera consulta. Y aunque se prescriba, la decisión final de tomarla o no es tuya. Al organizar concretamente las ansiedades sobre la consulta psiquiátrica, el miedo difuso se reduce.
Puntos en común de quienes superaron el estigma
Las personas que superaron el estigma, acudieron a consulta y se recuperaron comparten varios rasgos. En primer lugar, quienes fueron «cuando aún podían moverse» en lugar de «cuando ya no aguantaban más» tienden a recuperarse más rápido.
Además, en muchos casos el detonante fue confiar a una persona de confianza: «en realidad estoy pensando en ir al psiquiatra». Al no cargar con todo solo y crear un aliado, la barrera para actuar se reduce.
También tuvieron éxito quienes, en lugar de «voy a ir cuando esté totalmente preparado», descompusieron la acción en pequeños pasos: «de momento solo voy a pedir cita». Pedir cita, llegar hasta la puerta de la clínica, dar tu nombre en recepción. Si vas superando cada paso, antes de darte cuenta estás en la consulta.
Salud mental y estigma en el entorno laboral
En el entorno laboral japonés, el miedo a que superiores o compañeros se enteren de un problema de salud mental es especialmente intenso. Las preocupaciones de «me bajarán la evaluación», «afectará a mi ascenso», «me tratarán con pinzas» no son, lamentablemente, del todo infundadas.
Sin embargo, desde la obligatoriedad del sistema de chequeo de estrés en 2015, la conciencia empresarial sobre la salud mental ha cambiado de forma clara. La consulta al médico de empresa y el uso del EAP (Programa de Asistencia al Empleado) se gestionan, en principio, de forma separada de la evaluación de rendimiento. Empieza consultando de forma anónima al médico de empresa o al EAP para conocer los recursos disponibles.
Lo que puede hacer el entorno
Para reducir el estigma de la salud mental, las personas del entorno pueden hacer cosas. En primer lugar, no usar las enfermedades mentales como material de broma. El uso cotidiano de expresiones despectivas refuerza el estigma.
Cuando alguien te confía que tiene un problema de salud mental, no digas «no le des tantas vueltas» ni «hay gente que lo pasa peor». En su lugar, responde con «gracias por contármelo» o «¿hay algo en lo que pueda ayudarte?», reconociendo así su valentía. Saber cómo explicar los problemas de salud mental a la familia también es importante para ampliar el círculo de apoyo.
Las personas que pueden ser abiertas sobre el hecho de que utilizan servicios de salud mental tienen, solo con eso, el poder de reducir el estigma a su alrededor. Por supuesto, ser abierto o no es una elección personal y no debe imponerse.
Hacia la eliminación del estigma social
Además del esfuerzo individual, también avanzan iniciativas para eliminar el estigma a nivel de toda la sociedad. Formaciones sobre salud mental en empresas, educación psicológica en escuelas, testimonios de afectados en medios de comunicación y mayor transparencia de la atención psiquiátrica se van extendiendo poco a poco.
Sin embargo, el cambio lleva tiempo. Lo que necesitas en este momento, si estás sufriendo, no es esperar a que la sociedad cambie, sino tomar la decisión de priorizar tu salud aun reconociendo la existencia del estigma.
La emoción de «tengo miedo de ir al psiquiatra» no surge porque seas débil. Es una fuerza social llamada estigma la que actúa sobre ti. Conocer la verdadera naturaleza de esa fuerza y, aun así, dar el paso. Luchar contra el prejuicio hacia la salud mental es un acto de cuidado hacia ti mismo. Que tú accedas al apoyo se convierte también en esperanza para otras personas con la misma preocupación.