Luchar contra el estigma de las enfermedades mentales - Cómo los prejuicios obstaculizan la recuperación
La realidad del estigma
Según investigaciones de la OMS, aproximadamente el 60% de las personas con enfermedades mentales han experimentado estigma (prejuicios y discriminación), y alrededor del 40% responde que «oculta tener una enfermedad mental». En Japón esta tendencia es especialmente marcada: según encuestas gubernamentales, cerca del 30% de las personas afirma «tener resistencia a trabajar junto a alguien con una enfermedad mental».
El estigma actúa en tres niveles: el estigma social (prejuicios de la sociedad en general), el estigma estructural (discriminación incorporada en instituciones y leyes) y el más destructivo, el autoestigma (cuando la propia persona afectada interioriza los prejuicios).
Cómo el estigma obstaculiza la recuperación
Retraso en la consulta médica
«Es vergonzoso ir al psiquiatra», «no quiero que los demás se enteren». Este miedo impide la consulta temprana cuando los síntomas aún son leves. En Japón, se estima que transcurre aproximadamente un año desde la aparición de síntomas de depresión hasta la primera consulta psiquiátrica. Este retraso provoca el agravamiento de los síntomas y la prolongación del periodo de recuperación.
Interrupción del tratamiento
«No quiero que sepan que tomo medicación», «me da miedo que descubran que voy a consulta». El temor al estigma dificulta la continuidad del tratamiento. Aproximadamente el 50% de las personas que interrumpen por cuenta propia los antidepresivos mencionan el estigma como una de las razones. (Puedes profundizar con libros sobre el estigma de las enfermedades mentales)
El círculo vicioso del autoestigma
Cuando se interiorizan los prejuicios sociales, surge la autonegación: «soy débil por tener una enfermedad mental», «no tengo valor». Este autoestigma empeora los propios síntomas de la depresión y genera un círculo vicioso que retrasa aún más la recuperación.
Qué puede hacer cada persona para reducir los prejuicios
1. Cambiar el lenguaje
En lugar de «esa persona es un enfermo mental», decir «esa persona tiene una enfermedad mental». Adoptar un lenguaje de «persona primero», que no define a la persona por su enfermedad sino que la reconoce como un ser humano que tiene una condición, contribuye a reducir los prejuicios. También es importante no usar términos despectivos.
2. Compartir tu experiencia (si es posible)
Hablar abiertamente sobre la experiencia con una enfermedad mental es una de las estrategias más poderosas para reducir el estigma. Cuando alguien dice «yo también pasé por una depresión», cambia la percepción de quienes le rodean y otras personas afectadas sienten que «no están solas». Sin embargo, esto solo debe hacerse en un entorno seguro y no hay obligación de revelarlo.
3. Difundir conocimiento correcto
Las enfermedades mentales no se curan con «fuerza de voluntad»; son condiciones médicas que implican cambios neuroquímicos en el cerebro. Transmitir este hecho básico a quienes nos rodean socava la base de los prejuicios. La explicación «la depresión es una disfunción del sistema serotoninérgico del cerebro, igual que la diabetes es un problema de insulina» ayuda a muchas personas a comprender. (Los libros sobre alfabetización en salud mental también son una buena referencia)
4. Alzar la voz ante comentarios prejuiciosos
«Ir al psiquiatra es exagerar», «depender de medicamentos es debilidad». Cuando escuchamos estos comentarios, señalar con calma «creo que eso es un prejuicio» va cambiando poco a poco el ambiente social. No es necesario ser confrontativo, pero el silencio puede interpretarse como aprobación tácita.
Conclusión
El estigma hacia las enfermedades mentales es una de las mayores barreras para la recuperación de los afectados. Cambiar el lenguaje, difundir conocimiento y alzar la voz contra los prejuicios: las pequeñas acciones de cada persona construyen una sociedad donde quienes tienen una enfermedad mental puedan recibir tratamiento con tranquilidad.