Luchar contra el estigma de las enfermedades mentales - Cómo los prejuicios obstaculizan la recuperación

La realidad del estigma

Según investigaciones de la OMS, aproximadamente el 60% de las personas con enfermedades mentales han experimentado estigma (prejuicios y discriminación), y alrededor del 40% responde que «oculta tener una enfermedad mental». En Japón esta tendencia es especialmente marcada: según encuestas gubernamentales, cerca del 30% de las personas afirma «tener resistencia a trabajar junto a alguien con una enfermedad mental».

El estigma actúa en tres niveles: el estigma social (prejuicios de la sociedad en general), el estigma estructural (discriminación incorporada en instituciones y leyes) y el más destructivo, el autoestigma (cuando la propia persona afectada interioriza los prejuicios). El autoestigma es más dañino que la discriminación externa, porque mientras puedes evitar los prejuicios del exterior, no puedes escapar de los que están dentro de tu propia mente.

Cómo el estigma obstaculiza la recuperación

Retraso en la consulta médica

«Es vergonzoso ir al psiquiatra», «no quiero que los demás se enteren». Este miedo impide la consulta temprana cuando los síntomas aún son leves. En Japón, se estima que transcurre aproximadamente un año desde la aparición de síntomas de depresión hasta la primera consulta psiquiátrica. Este retraso provoca el agravamiento de los síntomas y la prolongación del periodo de recuperación. Nadie diría «me da vergüenza ir al hospital» por una fractura, y sin embargo las enfermedades del cerebro reciben un trato diferente: esto es irracional.

Interrupción del tratamiento

«No quiero que sepan que tomo medicación», «me da miedo que descubran que voy a consulta». El temor al estigma dificulta la continuidad del tratamiento. Muchas personas que interrumpen por cuenta propia los antidepresivos mencionan el estigma como una de las razones. La interrupción brusca de antidepresivos puede provocar síntomas de abstinencia y empeorar el estado. (Puedes profundizar con libros sobre el estigma de las enfermedades mentales)

El círculo vicioso del autoestigma

Cuando se interiorizan los prejuicios sociales, surge la autonegación: «soy débil por tener una enfermedad mental», «no tengo valor». Este autoestigma empeora los propios síntomas de la depresión y genera un círculo vicioso que retrasa aún más la recuperación. El núcleo de este círculo es la incapacidad de reconocer la inversión causal: no es «enfermé porque soy débil» sino «me siento débil porque estoy enfermo».

Aislamiento social

El miedo al estigma también provoca la ruptura de relaciones. El deseo de ocultarlo lleva a distanciarse de amigos y familiares, dejando a la persona sin nadie a quien acudir. El aislamiento es uno de los factores más nocivos para la recuperación de una enfermedad mental, y cuantas más personas oculta tener una enfermedad mental» y responde, menos avanza la comprensión social.

Qué puede hacer cada persona para reducir los prejuicios

1. Cambiar el lenguaje

En lugar de «esa persona es un enfermo mental», decir «esa persona tiene una enfermedad mental». Adoptar un lenguaje de «persona primero», que no define a la persona por su enfermedad sino que la reconoce como un ser humano que tiene una condición, contribuye a reducir los prejuicios. También es importante no usar términos despectivos. El lenguaje tiene el poder de moldear sesgos inconscientes.

2. Compartir tu experiencia (si es posible)

Hablar abiertamente sobre la experiencia con una enfermedad mental es una de las estrategias más poderosas para reducir el estigma. Cuando alguien dice «yo también pasé por una depresión», cambia la percepción de quienes le rodean y otras personas afectadas sienten que «no están solas». Sin embargo, esto solo debe hacerse en un entorno seguro y no hay obligación de revelarlo. Dependiendo de las dinámicas de poder en el trabajo o la cultura local, la revelación puede ser un riesgo, por lo que se recomienda empezar con personas de confianza.

3. Difundir conocimiento correcto

Las enfermedades mentales no se curan con «fuerza de voluntad»; son condiciones médicas que implican cambios neuroquímicos en el cerebro. Transmitir este hecho básico a quienes nos rodean socava la base de los prejuicios. La explicación «la depresión es una disfunción del sistema serotoninérgico del cerebro, igual que la diabetes es un problema de insulina» ayuda a muchas personas a comprender. (Los libros sobre alfabetización en salud mental también son una buena referencia)

4. Alzar la voz ante comentarios prejuiciosos

«Ir al psiquiatra es exagerar», «depender de medicamentos es debilidad». Cuando escuchamos estos comentarios, señalar con calma «creo que eso es un prejuicio» va cambiando poco a poco el ambiente social. No es necesario ser confrontativo, pero el silencio puede interpretarse como aprobación tácita. Preguntar «si alguien cercano a ti desarrollara una enfermedad mental, ¿dirías lo mismo?» es un método eficaz para invitar a la reflexión.

Malentendidos comunes y hechos

• Malentendido: Solo las personas «mentalmente débiles» enferman. Hecho: Cualquiera puede desarrollar una enfermedad mental por una combinación de genética, química cerebral y estrés ambiental.
• Malentendido: Las personas con enfermedades mentales son peligrosas. Hecho: La probabilidad de violencia no difiere significativamente de la población general; de hecho, es más probable que sean víctimas de violencia.
• Malentendido: La medicación es solo un «parche». Hecho: Los antidepresivos corrigen desequilibrios químicos cerebrales y son un tratamiento médico equivalente a las inyecciones de insulina.

Siguiente paso

El estigma hacia las enfermedades mentales es una de las mayores barreras para la recuperación de los afectados. Cambiar el lenguaje, difundir conocimiento y alzar la voz contra los prejuicios: las pequeñas acciones de cada persona construyen una sociedad donde quienes tienen una enfermedad mental puedan recibir tratamiento con tranquilidad.