Causas y prevención de las uñas encarnadas - Cómo cortar las uñas correctamente y elegir el calzado adecuado

Por qué se producen las uñas encarnadas

La uña encarnada es un estado en el que el borde de la uña se clava en la piel, y se denomina formalmente «onicocriptosis». La uña tiene por naturaleza una tendencia a curvarse hacia dentro. Al caminar, la fuerza de reacción del suelo empuja la uña hacia atrás aplanándola, manteniendo así su forma normal. Cuando este equilibrio de fuerzas se rompe, la uña se curva excesivamente y se clava en la piel.

La prevalencia de las uñas encarnadas se estima en aproximadamente el 10% de la población, y se produce especialmente en el dedo gordo del pie. En casos leves solo se siente dolor, pero si progresa, la uña puede perforar la piel y causar una infección bacteriana con supuración. La intervención temprana y el conocimiento correcto de la prevención son fundamentales.

Principales causas de las uñas encarnadas

La causa más frecuente es cortarse las uñas demasiado cortas. Cuando la uña se corta excesivamente, sus bordes quedan enterrados en la piel y, al crecer, se clavan en ella. En particular, el «corte redondeado», que redondea las esquinas de la uña, facilita que estas se claven en la piel, siendo el mayor factor de riesgo de uñas encarnadas.

El calzado inadecuado también es una causa importante. Los zapatos con punta estrecha o tacones altos comprimen los dedos del pie y ejercen fuerza lateral sobre la uña. Los zapatos demasiado grandes también son problemáticos, ya que el pie se desliza hacia adelante dentro del zapato y los dedos chocan continuamente contra la punta. La elección del calzado también afecta a la salud de todo el cuerpo.

Los hábitos al caminar son una causa que a menudo se pasa por alto. En el estado de «dedos flotantes», donde no se usan los dedos al caminar, la fuerza de reacción del suelo no se transmite a la uña, facilitando que se curve. El mismo mecanismo se aplica cuando se reduce la cantidad de caminata por reposo prolongado en cama o falta de ejercicio. El engrosamiento de la uña por envejecimiento también aumenta el riesgo de uñas encarnadas. Cuando la uña se engrosa, pierde elasticidad y disminuye su resistencia a la fuerza de curvatura. Los pacientes con diabetes tienen mayor riesgo de problemas en las uñas debido a la mala circulación periférica, y requieren especial atención en el manejo de las uñas encarnadas.

Corte correcto de uñas: corte cuadrado

El método más eficaz para prevenir las uñas encarnadas es aprender a cortarlas correctamente. Se recomienda el «corte cuadrado»: cortar la punta de la uña en línea recta horizontal y solo limar ligeramente las esquinas con una lima.

El procedimiento concreto es el siguiente. Primero, corte las uñas cuando estén blandas después del baño. Lo ideal es un cortaúñas tipo alicate de hoja recta; los cortaúñas de hoja curva conllevan el riesgo de cortar las esquinas demasiado profundamente. La longitud adecuada de la uña es al mismo nivel que la punta del dedo o ligeramente por encima. Cortarla más corta que la punta del dedo resulta en un corte excesivo.

Después de cortar, alise la superficie de corte con una lima. Si las esquinas quedan afiladas, pueden engancharse en calcetines o zapatos y causar que la uña se rompa. La lima debe moverse en una sola dirección; si se mueve de ida y vuelta, la uña tiende a laminarse.

Elección y uso del calzado

Para prevenir las uñas encarnadas, es imprescindible elegir calzado que se ajuste al pie. Seleccione un tamaño que tenga de 1 a 1,5 cm de espacio en la punta y cuyo ancho se ajuste a la parte más ancha del pie. Al probarse zapatos, hágalo por la tarde (cuando los pies están hinchados) para evitar elegir zapatos demasiado ajustados.

También es importante apretar bien los cordones o las correas. Si el pie se mueve dentro del zapato, los dedos chocan continuamente contra la punta. Adquiera el hábito de atar los cordones cada vez que se ponga los zapatos. Los zapatos de tacón alto concentran el peso en la parte delantera del pie, por lo que debe evitarse su uso diario; cuando se usen, el límite recomendado es de 5 cm o menos.

En casa, es mejor usar calzado de interior (zapatillas cerradas, no chanclas) que andar descalzo, ya que proporciona una estimulación adecuada a los dedos del pie y promueve el crecimiento normal de las uñas. Los calcetines de cinco dedos también aseguran el movimiento libre de los dedos y previenen la presión desigual sobre las uñas.

Primeros auxilios para uñas encarnadas

Como medida de emergencia cuando la uña se clava en la piel y causa dolor, existe el método de empaquetado con algodón. Se introduce un pequeño trozo de algodón enrollado entre la esquina de la uña y la piel para evitar que la uña se clave. Es más fácil de insertar cuando la uña está blanda después del baño.

El método de vendaje también es eficaz. Se pega una cinta en la piel del lado donde la uña se está clavando y se tira en dirección opuesta a la uña para fijarla. Esto crea un espacio entre la uña y la piel, aliviando el dolor.

Si hay supuración, no intente tratarse por su cuenta y acuda rápidamente a un dermatólogo u ortopedista. Si la infección progresa, puede desarrollarse celulitis y requerir antibióticos sistémicos. Las personas con diabetes o enfermedad vascular periférica tienen mayor riesgo de infección, por lo que se recomienda acudir al médico incluso con uñas encarnadas leves.

Tratamiento de corrección en centros médicos

Existen varios métodos de corrección para las uñas encarnadas. El método de corrección con alambre consiste en colocar un alambre superelástico en la punta de la uña, utilizando la fuerza de recuperación del alambre para aplanar la uña. Causa poco dolor y permite llevar una vida normal con el alambre puesto. El período de corrección es de aproximadamente 3 a 6 meses.

El método de clip consiste en adherir un dispositivo corrector tipo clip a la superficie de la uña, y es más sencillo que el método de alambre. Es adecuado para uñas encarnadas de leves a moderadas. En casos graves de onicocriptosis donde el tratamiento conservador no funciona, se realiza el método de fenol, que consiste en extirpar parcialmente el borde de la uña. El fenol cauteriza la matriz ungueal (tejido de crecimiento en la raíz de la uña) para prevenir la recurrencia.

El estado de salud de las uñas es también un indicador de la salud general. Si le preocupan cambios de color o deformaciones en las uñas además de las uñas encarnadas, puede haber una causa médica interna, por lo que consulte a un médico. Profundizar en los conocimientos de prevención con libros sobre uñas encarnadas también es útil.

Las uñas encarnadas son una afección que tiende a recidivar. Aunque se mejore una vez con tratamiento corrector, si se continúa cortando las uñas demasiado cortas o usando calzado inadecuado, volverán a encarnarse. Mantener el corte correcto de uñas y la elección adecuada de calzado después del tratamiento es la clave para prevenir la recurrencia. Acudir periódicamente a un salón especializado en cuidado de pies o a un centro médico para revisar el estado de las uñas también es útil para la detección temprana y la prevención. Las personas que practican deporte deben prestar especial atención al ajuste del calzado deportivo y minimizar la carga sobre las uñas de los pies. Los deportes como correr o el fútbol, que someten los dedos a impactos repetidos, tienen un riesgo particularmente alto de uñas encarnadas.

Puntos clave de este artículo

• Cortarse las uñas demasiado cortas y el corte redondeado son los mayores factores de riesgo de uñas encarnadas
• Con el corte cuadrado, cortar la punta recta y limar ligeramente las esquinas
• Elegir calzado con 1 a 1,5 cm de espacio en la punta
• Si hay supuración, no tratarse por cuenta propia y acudir al médico de inmediato