Causas y tratamiento correcto del pie de atleta y la tiña - La realidad de las infecciones fúngicas, también frecuentes en mujeres

El pie de atleta es una infección causada por un hongo llamado dermatofito

El pie de atleta (tinea pedis) es una enfermedad causada por la infección de la piel del pie por un tipo de hongo llamado dermatofito. Los dermatofitos se alimentan de queratina (proteína de la capa córnea) y proliferan, por lo que parasitan preferentemente la planta del pie y los espacios interdigitales, donde la capa córnea es gruesa. Cuando el mismo dermatofito infecta el tronco se denomina «tiña corporal», en la ingle «tiña inguinal» y en el cuero cabelludo «tiña del cuero cabelludo».

Se estima que la infección por dermatofitos tarda aproximadamente 24 horas desde que el hongo se adhiere a la piel hasta que penetra en la capa córnea. Es decir, si se lava antes de 24 horas tras la adhesión, la infección no se establece. Las condiciones para que se establezca son: un ambiente cálido y húmedo, heridas o maceración de la piel, y contacto prolongado con el hongo.

El aumento del pie de atleta en mujeres

Aunque existe la imagen de que el pie de atleta es una enfermedad masculina, en realidad las pacientes femeninas son muy numerosas: aproximadamente el 40% de quienes consultan en dermatología por pie de atleta son mujeres. El aumento se debe a hábitos como llevar durante muchas horas botas o zapatos de salón con poca ventilación. Las medias también sellan el pie y crean un ambiente propenso a la humedad.

Una razón por la que las mujeres tienden a dejar sin tratar el pie de atleta es la barrera psicológica de que «es vergonzoso». Mientras se duda en consultar, los síntomas progresan y no son pocos los casos que evolucionan a onicomicosis (hongos en las uñas). La onicomicosis es difícil de curar solo con tratamiento tópico y requiere medicación oral, por lo que es importante iniciar el tratamiento adecuado en una fase temprana. El cuidado del pie y la elección correcta del calzado son la base de la prevención del pie de atleta.

Los 3 tipos de pie de atleta y cómo distinguir los síntomas

La tinea pedis se clasifica en 3 tipos según los síntomas. El tipo interdigital es el más frecuente: la piel entre los dedos (especialmente entre el 4.º y el 5.º) se macera, se vuelve blanca y se descama, con picor. Existe una forma húmeda y una forma seca. El tipo vesicular presenta numerosas vesículas pequeñas en la planta o los laterales del pie, con picor intenso. Cuando las vesículas se rompen, la piel se descama y se extiende en forma anular.

El tipo queratósico (hiperqueratósico) se caracteriza por un engrosamiento de la capa córnea en toda la planta del pie, con grietas y descamación. Como apenas produce picor, a menudo no se reconoce como pie de atleta y se confunde con «sequedad del talón», tratándose solo con crema hidratante. En este tipo, el dermatofito ha penetrado profundamente en la capa córnea, por lo que la penetración del tratamiento tópico es deficiente y la curación requiere más tiempo.

Diagnóstico correcto y elección del tratamiento

Para el diagnóstico definitivo del pie de atleta es necesario que en dermatología se tome una muestra de la capa córnea o vesícula y se confirmen las hifas del dermatofito al microscopio (examen directo con KOH). Solo por el aspecto, a menudo no se puede distinguir de un eccema o una dermatitis de contacto, y si se usa un antifúngico de venta libre por cuenta propia cuando en realidad no es pie de atleta, existe el riesgo de empeorar los síntomas.

El tratamiento básico son los antifúngicos tópicos. Medicamentos que contienen terbinafina, butenafina o luliconazol se aplican no solo en la zona con síntomas, sino ampliamente en toda la planta del pie. Dado que el dermatofito también se oculta en zonas sin síntomas, la aplicación localizada provoca recaídas. La duración mínima del tratamiento es de 4 semanas, y en el tipo queratósico se necesitan 2-3 meses de continuidad. Aunque los síntomas desaparezcan, el hongo permanece, por lo que no se debe interrumpir por decisión propia.

Prevenir la progresión a onicomicosis

Si se deja sin tratar la tinea pedis, el dermatofito invade las uñas y progresa a onicomicosis (hongos en las uñas). La onicomicosis se caracteriza por uñas blanquecinas y turbias, engrosadas y que se desmenuzan. Como las uñas no tienen vasos sanguíneos, los tratamientos tópicos penetran con dificultad, y el tratamiento estándar es la medicación oral (terbinafina en comprimidos durante 6 meses, o terapia pulsada con itraconazol).

En los últimos años han aparecido antifúngicos tópicos específicos para onicomicosis (efinaconazol, luliconazol), ampliando las opciones para pacientes que no pueden tomar medicación oral. Sin embargo, la tasa de curación completa solo con tópicos es inferior a la de la medicación oral, por lo que cuando es posible se recomienda la combinación de ambos. El tratamiento de la onicomicosis requiere mucho tiempo, por lo que curar definitivamente la tinea pedis es la mejor prevención.

Cuidados diarios para prevenir recaídas

Tras el tratamiento, el pie de atleta siempre conlleva riesgo de reinfección. La base de la prevención es mantener los pies limpios y secos. Al llegar a casa, lava los pies con jabón y seca cuidadosamente entre los dedos. No compartas la alfombrilla del baño ni las zapatillas con la familia, y lávalas y sécalas regularmente. Después de usar vestuarios de instalaciones públicas (termas, piscinas, gimnasios), lavar los pies al llegar a casa reduce significativamente el riesgo de infección.

No uses el mismo calzado todos los días; rota 2-3 pares para asegurar tiempo de secado. Introducir desecantes en los zapatos también es eficaz. Los calcetines de cinco dedos previenen la humedad entre los dedos y son adecuados para prevenir el pie de atleta. La diferenciación con otras infecciones fúngicas como la candidiasis también es importante; si no mejora con el tratamiento, consulta de nuevo en dermatología para realizar pruebas.

Puntos clave de este artículo

• El pie de atleta es una infección por dermatofitos en la capa córnea, y las mujeres representan aproximadamente el 40% de los pacientes
• Existen 3 tipos: interdigital, vesicular y queratósico; el queratósico no produce picor y se pasa por alto fácilmente
• El tratamiento se aplica ampliamente en toda la planta del pie y se mantiene al menos 4 semanas
• La higiene y sequedad del pie, junto con la rotación del calzado, son la base de la prevención de recaídas