El cáncer de cuello uterino es un cáncer prevenible - Importancia de la vacuna contra el VPH y las revisiones
La causa del cáncer de cuello uterino: el virus del papiloma humano (VPH)
El cáncer de cuello uterino es un cáncer causado por la infección persistente del virus del papiloma humano (VPH). El VPH se transmite por contacto sexual y es un virus extremadamente común: se estima que aproximadamente el 80 % de las mujeres con experiencia sexual se infectan al menos una vez en su vida. Existen más de 200 tipos de VPH, pero los que causan cáncer cervical son unos 15 tipos denominados «de alto riesgo»; en particular, los tipos 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 65 al 70 % de los casos. Tras la infección por VPH, alrededor del 90 % se elimina de forma natural por el sistema inmunitario en 1 a 2 años. Sin embargo, en aproximadamente el 10 % de las mujeres la infección persiste y, a lo largo de varios años o décadas, progresa a través de lesiones precancerosas (displasia) hasta convertirse en cáncer cervical.
Eficacia de la vacuna contra el VPH: la vacuna nonavalente previene aproximadamente el 90 %
La vacuna contra el VPH previene el desarrollo del cáncer de cuello uterino al evitar la infección por VPH. En Japón, desde abril de 2023 la vacuna nonavalente (Gardasil 9) está incluida en el calendario de vacunación sistemática. La vacuna nonavalente genera anticuerpos contra los tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 del VPH, cubriendo aproximadamente el 90 % de los tipos causantes de cáncer cervical. En los ensayos clínicos, la aparición de lesiones precancerosas por los tipos 16 y 18 se previno en prácticamente el 100 % del grupo vacunado. Un estudio a gran escala en Suecia informó de una reducción del 88 % en el riesgo de desarrollar cáncer cervical en mujeres vacunadas antes de los 17 años.
Población objetivo y momento de la vacunación
La vacunación sistemática está dirigida a niñas desde 6.º de primaria hasta 1.º de bachillerato, y se administra de forma gratuita con financiación pública. Dado que el VPH se transmite por contacto sexual, la vacunación es más eficaz antes de la primera relación sexual. El esquema de vacunación es de 2 dosis (meses 0 y 6) si se inicia antes de los 15 años, y de 3 dosis (meses 0, 2 y 6) si se inicia a partir de los 15 años. Como vacunación de recuperación, las mujeres nacidas entre los años fiscales 1997 y 2007 (generación que perdió la oportunidad de vacunarse) pueden vacunarse gratuitamente hasta finales de marzo de 2025. Incluso las mujeres que ya han tenido relaciones sexuales obtienen un efecto preventivo frente a los tipos de VPH con los que aún no se han infectado, por lo que la vacunación sigue teniendo sentido.
Seguridad de la vacuna: la realidad de los efectos adversos
Los efectos adversos más frecuentes de la vacuna contra el VPH son dolor en el lugar de la inyección (aproximadamente el 80 %), hinchazón (aproximadamente el 30 %) y enrojecimiento (aproximadamente el 25 %). Como efectos sistémicos, pueden aparecer cefalea, fiebre y malestar general durante unos días. En Japón, en 2013 se notificaron síntomas diversos tras la vacunación (dolor crónico, trastornos del movimiento, etc.) y se suspendió temporalmente la recomendación activa. Posteriormente, estudios epidemiológicos a gran escala nacionales e internacionales concluyeron que no existía relación causal entre estos síntomas y la vacuna, y en abril de 2022 se reanudó la recomendación activa. La OMS también ha confirmado repetidamente la seguridad de la vacuna contra el VPH.
Cómo realizarse la revisión de cáncer cervical
Aunque se haya recibido la vacuna contra el VPH, existe la posibilidad de infección por tipos no cubiertos, por lo que las revisiones periódicas son imprescindibles. En Japón se recomienda a las mujeres mayores de 20 años realizarse una revisión de cáncer cervical cada 2 años. La revisión consiste básicamente en una citología (prueba de Papanicolaou) que recoge células del cuello uterino y dura unos minutos. En las revisiones municipales se puede realizar de forma gratuita o a bajo coste. En los últimos años se está extendiendo también la prueba de VPH (detección del ADN del virus), que combinada con la citología muestra mayor sensibilidad para detectar lesiones precancerosas. Para información general sobre la prevención de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, consulte también el artículo que explica los fundamentos para prevenir enfermedades del estilo de vida.
Qué hacer si se detecta una displasia
Si se encuentra una anomalía en la revisión, se realiza un examen de precisión (colposcopia y biopsia). La displasia se clasifica en leve (CIN1), moderada (CIN2) y grave (CIN3). La CIN1 regresa espontáneamente en aproximadamente el 60 % de los casos, por lo que la observación cada 3 a 6 meses es la norma. La CIN2 también puede regresar, pero si persiste se considera el tratamiento. La CIN3 tiene baja probabilidad de regresión espontánea y el tratamiento estándar es la conización cervical (extirpación de una porción cónica del cuello uterino). La conización conserva el útero, por lo que el embarazo posterior es posible, aunque el riesgo de parto prematuro aumenta ligeramente y se requiere un seguimiento cuidadoso durante la gestación. Para inquietudes relacionadas con la fertilidad, consulte también el artículo sobre fertilidad y planificación del futuro. También puede encontrar libros sobre cáncer de cuello uterino en Amazon.
Vacunación contra el VPH en varones
El VPH también infecta a los varones y puede causar cáncer de pene, cáncer anal y cáncer orofaríngeo. Además, si un varón es portador de VPH, puede transmitirlo a su pareja femenina durante las relaciones sexuales. En países como Australia, Estados Unidos y Reino Unido se vacuna de forma sistemática tanto a varones como a mujeres, y gracias a la inmunidad colectiva la tasa de infección por VPH ha disminuido notablemente. En Japón, a fecha de 2025, la vacunación sistemática en varones no está implementada, pero es posible vacunarse de forma voluntaria (con coste propio). Desde la perspectiva de proteger la salud de la pareja, merece la pena considerar la vacunación masculina. Para estrategias de manejo de la ansiedad, consulte también el artículo que explica cómo controlar la ansiedad en el día a día. También puede encontrar libros sobre la vacuna contra el VPH en Amazon.
El cáncer de cuello uterino es un «cáncer prevenible»
El cáncer de cuello uterino es uno de los pocos cánceres «prevenibles»: se ha identificado el virus causante, se puede prevenir con una vacuna y se puede detectar y tratar en fase precancerosa mediante revisiones. En Australia, gracias a la alta tasa de vacunación contra el VPH y la extensión de las revisiones, se prevé que para 2028 el cáncer cervical se convierta en un «cáncer raro» (incidencia anual inferior a 4 por cada 100 000 mujeres). En Japón también existe la posibilidad de erradicar el cáncer de cuello uterino combinando vacunación y revisiones periódicas. A partir de los 20 años, haga de la revisión cada 2 años un hábito, y si no se ha vacunado, no deje pasar la oportunidad de la vacunación de recuperación.