Disociación

Qué es la disociación

La disociación es un fenómeno psicológico en el que la continuidad normalmente integrada de la conciencia, la memoria, las sensaciones y la identidad se interrumpe temporalmente. La disociación leve puede ocurrirle a cualquiera. Estar leyendo un libro y dejar de oír los sonidos del entorno, o conducir y llegar al destino sin recordar el trayecto, son ejemplos de disociación cotidiana.

Sin embargo, la disociación puede manifestarse de formas más graves. La sensación de estar separado del propio cuerpo y observarse desde fuera (despersonalización), sentir que el mundo circundante no es real (desrealización), o la pérdida completa de recuerdos de un periodo determinado (amnesia disociativa). Estas manifestaciones se entienden como una respuesta defensiva de la mente ante una experiencia traumática abrumadora. La explicación habitual es que, para proteger la psique de un sufrimiento insoportable, el cerebro «desconecta» una parte de la conciencia.

Relación con el trauma

Se ha señalado la asociación de la disociación grave con traumas severos como el maltrato infantil, la violencia sexual, las experiencias bélicas o los accidentes graves. Especialmente en situaciones en las que no es posible ni luchar ni huir - por ejemplo, cuando un niño pequeño es maltratado por su cuidador - la disociación puede convertirse en un «medio de escape». El cuerpo permanece allí, pero la mente se va a algún lugar lejano. Este mecanismo de defensa resulta útil para la supervivencia en ese momento, pero si continúa activándose automáticamente después de regresar a un entorno seguro, puede empezar a interferir con la vida cotidiana.

Comprensión y abordaje de la disociación

Para las personas que experimentan síntomas disociativos, saber que «no les pasa nada malo» supone un apoyo. La disociación se describe como una respuesta ante una situación anormal, el resultado de la mente intentando protegerse. Valorar la intensidad de los síntomas y lo que hay detrás, sin embargo, no es algo que pueda decidirse por cuenta propia: corresponde a un profesional especializado en trauma. En el tratamiento se prioriza garantizar un entorno seguro y se recomienda trabajar el procesamiento de los recuerdos traumáticos de forma gradual con ese acompañamiento profesional. Cuando los episodios disociativos son frecuentes, las técnicas de grounding (métodos que utilizan los cinco sentidos para devolver la conciencia al «aquí y ahora») se emplean como estrategia de afrontamiento cotidiana.