Por qué vemos caras en los enchufes - El mecanismo cerebral que encuentra rostros en todas partes
No es una cara, pero lo parece
Los dos agujeros de un enchufe parecen ojos y forman una cara sorprendida. Los faros y la parrilla de un coche parecen una sonrisa. Las marcas de una tostada parecen un rostro humano. Los patrones de la luna parecen un conejo (en Japón) o una cara humana (en Occidente).
Este fenómeno se llama «pareidolia» y es la tendencia del cerebro a encontrar formas con significado (especialmente caras) en patrones aleatorios. No es una ilusión ni una enfermedad, sino una función normal que viene de serie en el cerebro humano.
Por qué el cerebro busca caras
El cerebro humano tiene una región especializada en el reconocimiento facial (el área fusiforme facial). Esta región reacciona con extrema sensibilidad al patrón de disposición de ojos, nariz y boca. Además, este sistema de detección está diseñado con la filosofía de «mejor un falso positivo que pasar por alto uno real».
Desde el punto de vista evolutivo, esto es lógico. No detectar la cara de un enemigo oculto entre la maleza podía costar la vida, mientras que ver una cara en el tronco de un árbol es inofensivo. Es decir, el cerebro está diseñado para reaccionar de forma exagerada ante «cualquier cosa que parezca una cara» por seguridad.
A los bebés también les encantan las caras
Se ha confirmado experimentalmente que incluso bebés de apenas unas horas de vida miran durante más tiempo un patrón facial (tres puntos dispuestos en triángulo invertido) que otros patrones. El interés por las caras no es aprendido, sino innato.
Por cierto, la pareidolia no es un fenómeno exclusivamente humano. Se ha confirmado una tendencia similar en monos y chimpancés. Para los primates, reconocer rápidamente las caras de sus congéneres debió de ser una capacidad indispensable para la vida social. (Los libros sobre ilusiones cerebrales también ofrecen descubrimientos divertidos)
La próxima vez que mires un enchufe y veas una cara sorprendida, recuerda que eso es la prueba de que tu cerebro funciona con normalidad.