Las pérdidas de orina no son motivo de vergüenza - Causas y soluciones de la incontinencia urinaria femenina
Las pérdidas de orina no son algo raro - lo que muestran las cifras
Al estornudar, al levantar algo pesado, al reír. Que se escape un poco de orina en un momento cualquiera es un problema que muchas mujeres arrastran sin poder consultarlo con nadie. A partir de los 40 años aumenta el número de mujeres que lo experimentan, pero la mayoría no llega a consultar al médico. En una encuesta nacional realizada con un cuestionario diseñado por la Sociedad Japonesa de Continencia (publicada en 2006, con 4.570 hombres y mujeres de 40 años o más que respondieron), solo el 18% de quienes sentían que los síntomas urinarios interferían en su vida diaria había consultado realmente en un centro médico. Las pérdidas de orina son un cambio fisiológico que acompaña al envejecimiento y al parto: no son motivo de vergüenza ni algo que haya que soportar. Con un abordaje adecuado, es un síntoma que puede mejorar notablemente.
Los dos tipos principales de incontinencia urinaria
Incontinencia urinaria de esfuerzo
Es el tipo más frecuente de incontinencia urinaria en las mujeres. La orina se escapa con los movimientos que aumentan la presión abdominal: tos, estornudos, risa, ejercicio o levantar objetos pesados. La causa es el debilitamiento del suelo pélvico. El suelo pélvico es un grupo de músculos que sostiene la vejiga, el útero y el recto como una hamaca, y también se encarga de cerrar la uretra. Cuando el embarazo y el parto, el envejecimiento, la obesidad o una tos crónica (tabaquismo) debilitan el suelo pélvico, este ya no consigue cerrar la uretra lo suficiente en el momento en que sube la presión abdominal.
Incontinencia urinaria de urgencia
Es el tipo en el que aparece de repente un deseo intenso de orinar y la pérdida se produce antes de llegar al baño. El mecanismo de la fuga es distinto del de la incontinencia de esfuerzo. La causa es la «vejiga hiperactiva», en la que el músculo de la vejiga (el detrusor) se contrae en exceso y genera un deseo intenso aunque la vejiga todavía no haya acumulado suficiente orina. Puede desencadenarse con estímulos concretos, como oír el ruido del agua, lavarse las manos o abrir la puerta de casa.
También es frecuente la «incontinencia urinaria mixta», que combina los síntomas de los dos tipos. Si siente que ninguna de las dos descripciones encaja del todo con su caso, conviene plantearse esta forma.
Por qué se debilita el suelo pélvico
El principal factor de debilitamiento del suelo pélvico son el embarazo y el parto. Durante el embarazo, el peso del feto ejerce una carga continua sobre el suelo pélvico, y en el parto vaginal este se estira enormemente. El daño es mayor cuando el parto se prolonga, cuando se recurre a un parto con ventosa o con fórceps, o cuando nace un bebé de 4.000 g o más.
El envejecimiento es otro factor importante. A partir de los 40 años disminuye el contenido de colágeno del suelo pélvico y se reduce la fuerza muscular. Tras la menopausia, el descenso de estrógenos vuelve los tejidos del suelo pélvico aún más finos y frágiles. El aumento de peso eleva de forma crónica la presión abdominal e incrementa la carga sobre el suelo pélvico. Sobre los métodos de entrenamiento, también puede consultar el artículo que explica ejercicios específicos para fortalecer el suelo pélvico.
La técnica correcta de los ejercicios de Kegel
Los ejercicios de Kegel (gimnasia del suelo pélvico) son el tratamiento no quirúrgico más eficaz para mejorar la incontinencia urinaria de esfuerzo. Son muchas las personas cuyos síntomas se alivian cuando logran mantenerlos con la técnica correcta, así que merece la pena probarlos antes de pensar en fármacos o en cirugía.
Paso 1 - Localizar el suelo pélvico
Intente detener el chorro a mitad de la micción. Los músculos que utiliza para ello son los del suelo pélvico. Eso sí, se trata solo de un modo de identificarlos: repetirlo durante la micción perjudica la función de la vejiga, así que conviene limitarse a una o dos comprobaciones.
Paso 2 - La contracción básica
Tumbada boca arriba con las rodillas flexionadas, apriete el suelo pélvico despacio durante 5 segundos y suéltelo poco a poco a lo largo de otros 5 segundos. No utilice los músculos del abdomen, los glúteos ni los muslos: concéntrese únicamente en el suelo pélvico. No retenga la respiración, siga respirando con naturalidad. Diez repeticiones forman una serie, y se realizan tres series al día.
Paso 3 - Fortalecimiento progresivo
Cada dos semanas alargue un segundo la contracción, hasta llegar a mantenerla 10 segundos. Cuando ya se haya acostumbrado, podrá hacer el ejercicio también sentada o de pie. Hacen falta entre 4 y 8 semanas de constancia para notar el efecto.
Mejoras posibles en la vida diaria
Además de los ejercicios de Kegel, mejorar los hábitos de vida también ayuda a reducir las pérdidas. La cafeína y el alcohol irritan la vejiga, por lo que conviene reducir su consumo. No hay que restringir demasiado los líquidos: la referencia es de 1,5 a 2 litros al día, repartidos de forma uniforme. El estreñimiento sobrecarga el suelo pélvico por el esfuerzo que exige, así que conviene prevenirlo con fibra alimentaria. En las mujeres con exceso de peso, adelgazar resulta eficaz: en un ensayo aleatorizado publicado en 2009, el grupo que perdió una media del 8% del peso corporal en un programa de seis meses redujo de forma significativa la frecuencia de las pérdidas. Sobre la relación entre la alineación pélvica y la forma corporal, también puede consultar el artículo que explica métodos de mejora de la alineación pélvica.
Señales para acudir al médico
Conviene valorar una consulta en urología o en ginecología (uroginecología) en los siguientes casos: cuando los ejercicios de Kegel se mantienen 8 semanas o más sin mejoría, cuando la cantidad de orina que se escapa es abundante y obliga a usar compresas, cuando hay que levantarse al baño dos veces o más por la noche, cuando la micción resulta dolorosa o aparece sangre en la orina, y cuando las pérdidas limitan la vida diaria o la actividad social. En el centro médico pueden realizarse pruebas como el análisis de orina, la medición de la orina residual o el estudio urodinámico, y proponer el tratamiento adecuado a los síntomas (farmacológico, electroestimulación, cirugía).
Consejos según la edad
Entre los 20 y los 30 años, fortalecer el suelo pélvico como preparación para el embarazo y el parto es la mejor medida preventiva. Se ha descrito que las mujeres que empiezan la gimnasia del suelo pélvico antes del parto presentan una incidencia de pérdidas posparto significativamente menor. Entre los 40 y los 50, el descenso de estrógenos asociado a la menopausia acelera el debilitamiento del suelo pélvico, de modo que convertir los ejercicios de Kegel en un hábito y controlar el peso resultan importantes. A partir de los 60, en lugar de resignarse pensando que las pérdidas son inevitables con la edad, recibir tratamiento de forma activa puede mejorar mucho la calidad de vida.
Resumen - no hay que sufrirlo en soledad
Las pérdidas de orina son un síntoma corriente que experimentan muchas mujeres y que puede mejorar con un abordaje adecuado. Los ejercicios de Kegel se pueden empezar en casa sin que nadie lo sepa y, con constancia, cabe esperar un efecto notable. Si aun así no hay mejoría, consultar a un especialista permite acceder a tratamientos más eficaces, como los fármacos o la cirugía. Seguir aguantando las pérdidas porque dan vergüenza solo reduce la calidad de vida sin necesidad.