Por que «solo 5 minutos mas» se convierten en 30 - La falacia de planificacion que distorsiona tus estimaciones de tiempo
Los humanos somos pesimos estimando el tiempo
Dices «salgo en 5 minutos» y tardas 20. Piensas que una tarea te llevara 1 hora y te lleva 3. Declaras que un proyecto estara listo la proxima semana y se retrasa 3 meses. Las estimaciones de tiempo humanas son, casi sin excepcion, demasiado optimistas.
Esto no es un problema de personalidad ni de capacidad individual. La «falacia de planificacion» (planning fallacy), propuesta en 1979 por los psicologos Daniel Kahneman y Amos Tversky, es un sesgo cognitivo integrado en el cerebro humano.
La verdadera naturaleza de la falacia de planificacion
La falacia de planificacion es la tendencia a subestimar sistematicamente el tiempo y los costes necesarios para completar una tarea, a pesar de contar con experiencia previa. El punto clave es «a pesar de contar con experiencia previa». Aunque hayamos cometido el mismo error repetidamente, seguimos produciendo estimaciones optimistas la proxima vez. (Puedes profundizar en libros sobre economia conductual)
En un experimento del equipo de investigacion de Kahneman, se pidio a estudiantes universitarios que predijeran cuando terminarian un informe. La prediccion media fue de 33,9 dias. El tiempo real promedio fue de 55,5 dias. Incluso las predicciones del «peor escenario» quedaron por debajo del tiempo real necesario.
Tres razones por las que el cerebro se vuelve optimista
En primer lugar, el sesgo hacia la «perspectiva interna». Cuando planificamos, solo pensamos en los pasos concretos de la tarea que tenemos delante. «Recopilar materiales, pensar la estructura, escribir, revisar». Esta estimacion basada en pasos no incluye «eventos no planificados» como tareas interrumpidas, problemas de salud o fallos tecnicos.
En segundo lugar, el olvido selectivo de fracasos pasados. El recuerdo de que el informe anterior se retraso 3 semanas se descarta como «eso fue por circunstancias especiales». El cerebro procesa los fracasos pasados como «eventos excepcionales» en lugar de «patrones normales», por lo que no se reflejan en la siguiente estimacion.
En tercer lugar, la influencia de la motivacion. El deseo de «quiero terminar rapido» reduce inconscientemente la estimacion. Una estimacion es, al mismo tiempo, una prediccion y un deseo.
Solucion: usar la «perspectiva externa»
La solucion que propone Kahneman es adoptar la «perspectiva externa» (outside view). En lugar de ver tu tarea como algo especial, juzgas basandote en el criterio estadistico de «cuanto tiempo han tardado tareas similares en el pasado». (Los libros sobre gestion del tiempo tambien son utiles como referencia)
En concreto, una vez que hagas tu estimacion, incorpora 1,5 a 2 veces ese tiempo en tu plan real. Si piensas que algo te llevara 1 hora, reserva entre 1,5 y 2 horas. Solo con esto puedes reducir significativamente los retrasos causados por la falacia de planificacion.
Resumen
Que «5 minutos mas» se conviertan en 30 se debe al sesgo cognitivo llamado falacia de planificacion. El cerebro se inclina hacia la perspectiva interna, trata los fracasos pasados como excepciones e introduce deseos en las estimaciones. La solucion es corregir tus estimaciones multiplicandolas por 1,5 a 2. Reconocer que «soy malo estimando el tiempo» es, en realidad, la autopercepcion mas precisa que puedes tener.