Los síntomas de la anemia van más allá del cansancio - Síntomas variados y tratamiento de la anemia en mujeres

La anemia en mujeres: una «enfermedad nacional» que pasa desapercibida

Aproximadamente el 20 % de las mujeres japonesas padecen anemia, y alrededor del 40 % se encuentran en fase preanémica (deficiencia latente de hierro). Las mujeres con menstruación pierden entre 30 y 60 mL de sangre cada mes, y con ella, hierro. Cuando la ingesta de hierro a través de la dieta es insuficiente, las reservas corporales de hierro (ferritina) se agotan gradualmente hasta que la síntesis de hemoglobina no puede mantenerse, desembocando en anemia. Sin embargo, como la progresión es lenta, el cuerpo se acostumbra al estado de hipoxia y muchas mujeres asumen que «esto es lo normal», sin acudir al médico.

Síntomas inesperados más allá de la fatiga

Los síntomas de la anemia no se limitan a «cansarse fácilmente» o «sentirse pesada». Cuando la hemoglobina disminuye, el suministro de oxígeno a todos los tejidos del cuerpo se reduce, provocando síntomas variados. Las palpitaciones y la dificultad para respirar se producen porque el corazón aumenta su función de bombeo para compensar la falta de oxígeno. Quedarse sin aliento solo por subir escaleras o sentir el corazón acelerado tras caminar un poco puede deberse a la anemia, no a una enfermedad cardíaca. Los mareos y los desvanecimientos al levantarse ocurren por la falta de oxígeno en el cerebro. El dolor de cabeza, la disminución de la concentración, la irritabilidad y el estado de ánimo depresivo también están relacionados con la deficiencia de hierro. El hierro es necesario para la síntesis de neurotransmisores (serotonina, dopamina), por lo que su carencia afecta también al estado mental. No es raro que síntomas como «últimamente me siento decaída» o «no tengo motivación» tengan como causa real la deficiencia de hierro.

Señales de deficiencia de hierro que suelen pasar desapercibidas

La pagofagia (deseo anormal de comer hielo) es un síntoma característico de la anemia ferropénica; si se consume más de una bandeja de hielo al día, la sospecha es alta. El mecanismo no está completamente esclarecido, pero se cree que la deficiencia de hierro afecta a la percepción de temperatura y al gusto en la cavidad oral. Las «uñas en cuchara» (coiloniquia), donde la uña se curva hacia arriba como una cuchara, son un signo clásico de deficiencia de hierro. También se observan uñas frágiles y que se agrietan longitudinalmente. La glositis (superficie de la lengua lisa), la queilitis angular (grietas en las comisuras de los labios) y la disfagia (dificultad para tragar) también aparecen con la deficiencia de hierro. La palidez cutánea, la caída del cabello y el síndrome de piernas inquietas (sensación incómoda que impulsa a mover las piernas al acostarse) también están relacionados. Para más detalles sobre la deficiencia de hierro oculta, puedes consultar el artículo que explica la realidad de la deficiencia de hierro.

Diagnóstico de la anemia: cómo interpretar los análisis de sangre

La anemia se diagnostica mediante análisis de sangre. Se diagnostica cuando la hemoglobina (Hb) es inferior a 12 g/dL en mujeres. Sin embargo, existe una fase de «deficiencia latente de hierro» en la que la Hb está dentro del rango normal pero la deficiencia de hierro ya está avanzando. La ferritina (que refleja las reservas de hierro del organismo) por debajo de 12 ng/mL indica deficiencia de hierro, aunque con valores inferiores a 25 ng/mL ya pueden aparecer síntomas; algunos especialistas consideran que el valor óptimo es superior a 50 ng/mL. Aunque en un chequeo te digan que «la Hb es normal», si la ferritina es baja, es posible que ya tengas síntomas de deficiencia de hierro. Como la ferritina no suele medirse en los chequeos rutinarios, si tienes síntomas, solicita a tu médico que la determine.

Cómo tomar correctamente los suplementos de hierro y gestionar los efectos secundarios

El tratamiento de la anemia ferropénica se basa en la toma oral de preparados de hierro. El citrato ferroso sódico y el fumarato ferroso son los más habituales. La absorción es máxima en ayunas, pero el inconveniente es que los efectos gastrointestinales (náuseas, dolor abdominal, estreñimiento, diarrea) son frecuentes. Si los efectos secundarios son molestos, se puede tomar después de las comidas o dividir la dosis diaria en tomas más pequeñas. La vitamina C favorece la absorción del hierro, por lo que tomar zumo de naranja junto con el suplemento es eficaz. En cambio, los taninos del té y el café inhiben la absorción, por lo que deben evitarse una hora antes y después de la toma. El tratamiento debe continuar hasta que la ferritina se recupere suficientemente (normalmente de 3 a 6 meses) después de que la Hb se haya normalizado.

Aporte de hierro a través de la dieta: hierro hemo y hierro no hemo

El hierro de los alimentos se divide en hierro hemo (alimentos de origen animal) y hierro no hemo (alimentos de origen vegetal). La tasa de absorción del hierro hemo es alta, del 15 al 35 %, y abunda en el hígado (unos 13 mg por 100 g de hígado de cerdo), la carne roja, el bonito y el atún. La tasa de absorción del hierro no hemo es baja, del 2 al 20 %, pero se encuentra en espinacas, komatsuna, productos de soja y algas. La absorción del hierro no hemo mejora de 2 a 3 veces al tomarlo junto con vitamina C. Combinaciones como ensalada de espinacas con zumo de limón o natto con kimchi son eficaces. La ingesta diaria recomendada de hierro para mujeres con menstruación es de 10,5 mg (18-64 años), pero la ingesta media de las mujeres japonesas es de unos 7 mg, claramente insuficiente. Si la fatiga no desaparece con el descanso, puedes consultar el artículo sobre las causas de la fatiga que no se recupera con el reposo. Los productos relacionados con el aporte de hierro también se pueden encontrar en Amazon.

Relación entre menstruación abundante y anemia

Una causa de anemia que suele pasarse por alto es la menorragia. Se define como menorragia cuando la pérdida de sangre supera los 80 mL por ciclo, pero pocas mujeres conocen con exactitud su volumen menstrual. Como orientación, si una compresa diurna se llena en una hora, si incluso con compresa nocturna hay fugas, si aparecen coágulos con frecuencia o si la menstruación dura más de 7 días, puede tratarse de menorragia. Entre las causas se encuentran los miomas uterinos, la adenomiosis, los pólipos endometriales y las alteraciones de la coagulación, siendo necesaria una evaluación ginecológica. Si tu menstruación es abundante, puedes consultar el artículo sobre las causas y soluciones de la menstruación abundante. Los libros relacionados con la anemia también se pueden encontrar en Amazon.

Riesgos de no tratar la anemia

Si se deja sin tratar pensando que «es solo anemia», la sobrecarga crónica del corazón aumenta y, a largo plazo, se eleva el riesgo de insuficiencia cardíaca. La anemia durante el embarazo incrementa el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer. La deficiencia de hierro también debilita la función inmunitaria, aumentando la susceptibilidad a infecciones. La disminución del rendimiento laboral y académico, la reducción de la capacidad física y el deterioro general de la calidad de vida tampoco deben ignorarse. En lugar de asumir que «me canso fácilmente por constitución» o «es cosa de la edad», hacerse un análisis de sangre puede ser el primer paso para mejorar drásticamente tu calidad de vida.