Vivir con tartamudez - Aceptar al «yo que no puede hablar con fluidez»

Qué es la tartamudez

La tartamudez (Stuttering) es un trastorno del lenguaje en el que se ve afectada la fluidez del habla. Se caracteriza por tres síntomas: repeticiones de sonidos («yo-yo-yo soy»), prolongaciones («yooo soy») y bloqueos (silencios en los que la palabra no sale). La prevalencia de la tartamudez se ha situado en torno al 1%, pero el promedio a lo largo de la vida podría ser menor (Yairi y Ambrose, 2013).

La tartamudez aparece sobre todo antes de los 5 años y la recuperación natural es frecuente, aunque en algunas personas persiste en la edad adulta. En adultos, más que buscar que se «cure», «gestionarla» y «convivir con ella» es el enfoque realista. Lo importante es entender que «no tener cura» no significa «no tener esperanza». A través de la gestión y la aceptación, algunas personas viven vidas plenas con tartamudez.

Causas de la tartamudez

Las causas de la tartamudez no se han esclarecido por completo, pero se considera que interviene el factor genético. Hay personas con tartamudez que tienen antecedentes familiares, y los estudios con gemelos también han examinado la influencia genética. Los estudios de neuroimagen han descrito diferencias en la conexión entre el área de procesamiento del lenguaje (área de Broca) y el área de control motor en el cerebro de las personas con tartamudez.

La tartamudez no se debe a «estar nervioso», «tener un carácter débil» ni a «una mala crianza». La tartamudez es una característica del neurodesarrollo y no es responsabilidad de la persona.

Errores comunes y realidad

• «Si te tranquilizas, se pasa»: la tartamudez no se explica solo por el estado mental. Se puede tartamudear en situaciones relajadas y hablar con fluidez bajo presión.
• «Habla despacio»: que te digan «habla despacio» puede ser en sí una fuente de presión para la persona con tartamudez. El apoyo de profesionales como los logopedas ayuda.
• «Es cuestión de inteligencia o capacidad»: la tartamudez no guarda relación con la inteligencia ni la capacidad cognitiva. Los pensamientos se forman con claridad en la mente; la dificultad se produce en la fase de «producción».

Impacto psicológico de la tartamudez

Ansiedad social

Se ha descrito una tasa alta de trastorno de ansiedad social en adultos con tartamudez (Iverach y Rapee, 2014). Hacer una llamada telefónica, presentarse, pedir en un restaurante, hacer una presentación: en distintas situaciones cotidianas aparece la ansiedad de «quizá tartamudee». Esta ansiedad genera conductas de evitación (evitar situaciones en las que hay que hablar), lo que a veces lleva a la pérdida de oportunidades sociales.

Uno de ellos es el «bucle de ansiedad anticipatoria». Se predicen situaciones donde se ha tartamudeado antes, esa ansiedad tensa el cuerpo, lo cual hace más probable el tartamudeo, y esa experiencia refuerza la siguiente ronda de ansiedad.

Impacto en la identidad

La identidad de «soy una persona que tartamudea» puede limitar las elecciones vitales. «No puedo trabajar hablando en público», «evitaré los puestos comerciales», «no puedo ser líder». Aunque la tartamudez no determina los límites de la capacidad, la autolimitación a veces reduce las posibilidades.

El agotamiento de ocultar

Algunas personas con tartamudez emplean «estrategias de evitación»: sustituir palabras que creen que les harán tartamudear por expresiones alternativas. El sufrimiento tiende a ser mayor en situaciones donde la sustitución es imposible, como decir el propio nombre o dirección. El esfuerzo cognitivo dedicado a este ocultamiento constante puede causar fatiga mental crónica.

Vivir con confianza junto a la tartamudez

1. Hacer visible la tartamudez

Intentar ocultar la tartamudez tiende a aumentar la ansiedad. Comunicar de antemano «tengo tartamudez» ayuda a soltar el miedo a «que se den cuenta». Hay personas con tartamudez que sienten que su ansiedad se alivió tras hacerlo público. El primer paso requiere valor, pero la reacción del interlocutor a veces es más serena de lo esperado.

2. Recibir apoyo de un logopeda

El tratamiento especializado de la tartamudez lo proporcionan los logopedas. Existen múltiples enfoques: técnicas de modelado de la fluidez (hablar despacio), técnicas de modificación de la tartamudez (hacer el tartamudeo más cómodo) y terapia cognitivo-conductual (reducir la ansiedad ante la tartamudez). El objetivo no es «curar», sino «poder hablar con mayor comodidad». Encontrar el método adecuado puede llevar tiempo, pero el propio proceso de explorar opciones con un profesional ya tiene sentido.

3. Participar en comunidades de tartamudez

Existen espacios donde las personas con tartamudez se relacionan entre sí, como asociaciones de investigación clínica y federaciones de grupos de apoyo. Saber que «no estoy solo» da tranquilidad. En las conversaciones entre personas con tartamudez se suaviza el miedo a tartamudear y se puede experimentar hablar siendo uno mismo.

4. Conocer modelos a seguir con tartamudez

En la política, la música, el cine y otros campos hay personas que han hablado públicamente de su tartamudez. Algunas personas con tartamudez han hecho del habla su profesión. La tartamudez no limita las posibilidades de la vida.

Qué puede hacer el entorno

Para quienes rodean a una persona con tartamudez, lo básico es esperar a que salgan las palabras y no completar sus frases. Cómo decidir si contarlo en el trabajo y cómo pueden actuar los compañeros en situaciones concretas se explica en «Contar la tartamudez en el trabajo - Cómo decirlo y pedir apoyo».

Próximos pasos

La tartamudez no es un «defecto» que deba curarse, sino una «característica» con la que convivir y que gestionar. Hacerla visible, recibir apoyo profesional y conectar con otros. Aunque tengas tartamudez, tus palabras tienen valor. Si hoy fueras a empezar con una sola cosa, prueba a decirle a una persona de confianza: «en realidad tengo algo que me cuesta respecto a mi forma de hablar». Ese pequeño paso puede ser el comienzo de soltar la ansiedad.