Por qué el ruido de fondo te ayuda a concentrarte: el mecanismo científico de por qué trabajas mejor en cafeterías y trenes
Demasiado silencio impide concentrarse
La sala de estudio de la biblioteca. Silencio perfecto. Un entorno donde deberías poder concentrarte, pero por alguna razón te distraes. El sonido del vecino pasando una página, alguien tosiendo a lo lejos, tu propia respiración. Cuando hay demasiado silencio, los sonidos más insignificantes se vuelven insoportablemente molestos.
En cambio, cuando abres el portátil en una cafetería, las conversaciones del entorno, el sonido de la máquina de café, la música de fondo: debería ser ruidoso, pero por alguna razón puedes concentrarte. Cuando lees un libro en un tren abarrotado, avanzas en las páginas a una velocidad sorprendente. Este fenómeno contradictorio tiene una explicación científica.
El «ruido moderado» potencia la creatividad
La investigación del profesor Ravi Mehta de la Universidad de Illinois verificó experimentalmente la relación entre el ruido ambiental y la creatividad. Dividieron a los participantes en 3 entornos: «silencioso (50 dB)», «moderado (70 dB)» y «ruidoso (85 dB)», y les hicieron trabajar en tareas creativas.
El resultado fue que el entorno de 70 dB (nivel de ruido de una cafetería) registró las puntuaciones de creatividad más altas. Significativamente más altas que los 50 dB (habitación silenciosa), mientras que a 85 dB (entorno ruidoso) las puntuaciones bajaron. En los libros sobre concentración se puede aprender más en detalle sobre este tema.
Por qué funciona el ruido moderado
El ruido ambiental moderado aplica una «carga justa» al procesamiento de información del cerebro. En silencio total, el cerebro busca estímulos externos y la atención se dispersa. El cerebro humano rechaza el estado de «nada» y empieza a buscar estímulos. Esta es la razón por la que en una habitación silenciosa los sonidos insignificantes resultan molestos.
Cuando hay ruido moderado, parte de los recursos atencionales del cerebro se dedican a procesar ese ruido. Los recursos restantes se concentran en la tarea que tienes delante, por lo que, paradójicamente, la concentración aumenta. Al estar el cerebro ligeramente ocupado con la tarea de «ignorar el ruido», no queda espacio para que entren otros pensamientos dispersos.
Sin embargo, si el ruido es demasiado fuerte, se dedican demasiados recursos a procesarlo y no quedan suficientes para la tarea. Esta es la razón por la que las puntuaciones bajaron a 85 dB.
Por qué un tren abarrotado se convierte en un «espacio de concentración»
Que la lectura avance en un tren abarrotado se debe, además del ruido moderado, a otro factor: «no hay escapatoria».
En casa o en la oficina, cuando la concentración se rompe, son posibles conductas de evasión como «abrir la nevera», «mirar las redes sociales» o «preparar un café». Sin embargo, en un tren abarrotado no puedes moverte y sacar el móvil es complicado. No hay nada que hacer excepto leer el libro. Esta «limitación de opciones» genera un estado de concentración forzada.
Que puedas concentrarte en una cafetería funciona con el mismo principio. A diferencia de casa, no hay tentaciones como «voy a limpiar un poco» o «voy a recoger la ropa tendida». El entorno reduce las opciones a «lo que debes hacer ahora». Los libros sobre productividad también son una buena referencia.
Cómo reproducir el «efecto cafetería» en casa
Existen numerosas aplicaciones y sitios web que reproducen el ruido ambiental de una cafetería. Servicios como «Coffitivity» o «Noisli» reproducen el murmullo de una cafetería, el sonido de la lluvia o el crepitar de una hoguera. No son pocas las personas que se concentran mejor con estos sonidos ambientales que en silencio total.
Sin embargo, la música con letra tiene el efecto contrario. Los sonidos que contienen información lingüística ocupan el área de procesamiento del lenguaje del cerebro y compiten con las tareas de lectura y escritura. Si pones música de fondo, elige instrumental sin letra o canciones en un idioma que no entiendas.
Resumen
Un entorno con ruido moderado (unos 70 dB), como el de una cafetería, mejora la concentración y la creatividad más que un entorno demasiado silencioso. Esto se debe a que el ruido moderado ocupa parte de los recursos atencionales del cerebro, eliminando el espacio para pensamientos dispersos. Que la lectura avance en un tren abarrotado se debe, además del ruido moderado, a la «limitación de opciones» de no tener escapatoria. Cuando quieras concentrarte, en lugar de buscar el silencio, haz del ruido moderado tu aliado.