Conocer la endometriosis - El dolor menstrual intenso no es «normal»

Qué es la endometriosis

La endometriosis es una enfermedad en la que el tejido endometrial, que normalmente solo existe en el interior del útero, crece fuera de él. El tejido endometrial se implanta en diversos lugares de la pelvis (ovarios, trompas de Falopio, peritoneo, recto, vejiga) y prolifera y sangra siguiendo el ciclo menstrual. Sin embargo, la sangre del tejido que se desarrolla fuera del útero no puede ser expulsada del cuerpo, por lo que forma inflamación, adherencias y quistes (quistes de chocolate) en los tejidos circundantes. Se estima que afecta a aproximadamente el 10% de las mujeres en edad reproductiva (unos 190 millones de personas), por lo que no es en absoluto una enfermedad rara. A pesar de ello, la percepción social de que «el dolor menstrual es algo que todas tienen» provoca retrasos en la consulta y en el diagnóstico. Existen varias hipótesis sobre el mecanismo de desarrollo, pero la más aceptada es la «teoría del reflujo menstrual». Según esta teoría, parte del endometrio fluye hacia la cavidad abdominal a través de las trompas de Falopio durante la menstruación, donde se implanta y prolifera.

Diferencia con el «dolor menstrual normal»

El síntoma más característico de la endometriosis es un dolor intenso cualitativamente diferente al dolor menstrual habitual. El dolor menstrual normal (dismenorrea) alcanza su pico entre el primer y segundo día de la menstruación y generalmente se controla con analgésicos. En cambio, el dolor por endometriosis comienza días antes de la menstruación, persiste durante todo el periodo menstrual y a veces continúa después. La intensidad del dolor tiende a empeorar año tras año, y los analgésicos de venta libre dejan de ser eficaces. Si experimentas síntomas como «dolor menstrual tan intenso que te obliga a faltar al trabajo o a clase», «el dolor no cede ni con analgésicos», «vomitas por el dolor» o «pierdes la conciencia por el dolor», debes sospechar endometriosis. El dolor pélvico fuera de la menstruación, el dolor durante las relaciones sexuales (especialmente dolor profundo), el dolor al defecar y el dolor al orinar también son síntomas importantes de la endometriosis. Métodos para aliviar el dolor menstrual sin depender de analgésicos: si no mejoras tras probarlos, se recomienda encarecidamente acudir al ginecólogo.

Por qué el diagnóstico tarda de 7 a 10 años

Se estima que el diagnóstico de endometriosis tarda una media de 7 a 10 años. Este retraso anómalo tiene múltiples causas. En primer lugar, muchas pacientes asumen que «el dolor menstrual es así» y no consultan. Si la madre o las hermanas experimentaron dolores similares, se descarta como «en nuestra familia las reglas son fuertes», atribuyéndolo a la constitución genética. En segundo lugar, el médico de primera consulta puede minimizar los síntomas y limitarse a un tratamiento sintomático con frases como «eres joven, no te preocupes» o «tomemos analgésicos y esperemos». En tercer lugar, el diagnóstico definitivo requiere la obtención de tejido mediante cirugía laparoscópica y análisis patológico; las pruebas de imagen (ecografía, resonancia magnética) pueden pasar por alto lesiones pequeñas. Si se detecta un quiste de chocolate en la ecografía, el diagnóstico es relativamente sencillo, pero las lesiones peritoneales superficiales son difíciles de visualizar. El retraso diagnóstico permite la progresión de la enfermedad, aumenta el riesgo de infertilidad y cronifica el dolor, por lo que la consulta temprana es extremadamente importante.

Relación entre endometriosis e infertilidad

Se estima que entre el 30% y el 50% de las pacientes con endometriosis experimentan infertilidad. Los mecanismos de infertilidad son múltiples. Cuando se forman quistes de chocolate en los ovarios, se impide el desarrollo normal de los folículos y la ovulación. Las adherencias alrededor de las trompas de Falopio dificultan la captación del óvulo (pick-up) y reducen la función de transporte tubárico. La inflamación crónica en la cavidad abdominal también afecta negativamente a la motilidad y capacidad de fecundación de los espermatozoides. Además, hay informes de que la endometriosis deteriora el entorno de implantación del endometrio. Sin embargo, muchas mujeres con endometriosis logran un embarazo natural, y «endometriosis» no equivale a «infertilidad». Lo importante es consultar tempranamente con el ginecólogo sobre un plan de tratamiento si se desea un embarazo futuro. Ansiedad y planificación de la fertilidad: si estás reflexionando sobre este tema, se recomienda verificar la presencia o ausencia de endometriosis. Según la edad y el grado de progresión de la enfermedad, se evalúan las opciones óptimas entre terapia farmacológica, cirugía y reproducción asistida (fecundación in vitro).

Tratamiento: terapia hormonal

El pilar del tratamiento farmacológico de la endometriosis es la terapia hormonal. La píldora anticonceptiva de baja dosis (LEP) suprime la ovulación e inhibe la proliferación endometrial, reduciendo el dolor y frenando la progresión de la enfermedad. Con la administración continua (sin periodo de descanso) es posible detener la menstruación por completo, evitando de raíz el dolor asociado. El dienogest (progestágeno) es un fármaco específico para la endometriosis ampliamente utilizado en Japón. Suprime la secreción de estrógenos e inhibe directamente la proliferación del tejido endometrial. El sangrado irregular es un efecto secundario relativamente frecuente, pero en la mayoría de los casos se reduce en unos meses. Los agonistas/antagonistas de GnRH son un tratamiento potente que crea un estado temporal de menopausia y se utiliza en casos graves. Sin embargo, debido al riesgo de pérdida de densidad ósea, su uso se limita normalmente a 6 meses.

Tratamiento: cirugía laparoscópica

Cuando la terapia farmacológica no es suficientemente eficaz, cuando los quistes de chocolate son grandes (4 cm o más) o cuando se prioriza el tratamiento de fertilidad, se considera la cirugía laparoscópica. La laparoscopia es una cirugía mínimamente invasiva que se realiza insertando una cámara e instrumentos a través de 3 o 4 pequeñas incisiones (5-12 mm) en el abdomen. La recuperación es más rápida que con la cirugía abierta: la hospitalización suele ser de 3 a 5 días y la reincorporación social de 2 a 3 semanas. Durante la cirugía se realiza la cauterización y extirpación de las lesiones endometriósicas, la extracción de quistes de chocolate y la liberación de adherencias. La tasa de embarazo postoperatoria es del 60-70% en casos leves y del 40-50% en casos moderados. Sin embargo, la tasa de recurrencia a 5 años es alta (40-50%), por lo que la prevención de recaídas con terapia hormonal postoperatoria es importante. Si no se desea embarazo o en casos graves donde otros tratamientos han fracasado, la histerectomía total es la opción final, pero requiere una decisión cuidadosa. (Buscar libros sobre endometriosis en Amazon) (Los libros de ginecología también son una referencia útil)

Manejo en la vida diaria

La endometriosis es una enfermedad crónica, y el autocontrol en la vida diaria es importante junto con el tratamiento. En cuanto a la alimentación, se recomienda consumir activamente alimentos con propiedades antiinflamatorias (ácidos grasos omega-3 del pescado azul, verduras de hoja verde, cúrcuma) y reducir los alimentos que promueven la inflamación (carne roja, alimentos procesados, grasas trans). El ejercicio es eficaz para reducir el dolor: el ejercicio aeróbico moderado 3 a 5 veces por semana estimula la secreción de endorfinas (analgésicos naturales). Hay estudios que sugieren que el yoga y el pilates mejoran la circulación pélvica y contribuyen al alivio del dolor. La gestión del estrés también es importante, ya que el estrés crónico agrava la inflamación y aumenta la sensibilidad al dolor. Cómo vivir con dolor crónico: las técnicas de autogestión del dolor presentadas en este artículo también son aplicables al manejo diario de la endometriosis. La termoterapia (aplicar una bolsa de calor o una bolsa de agua caliente en el abdomen) es un remedio de efecto inmediato que mejora la circulación pélvica y relaja la tensión muscular.

La importancia de alzar la voz

El mayor enemigo de la endometriosis es el silencio social de que «el dolor menstrual hay que aguantarlo». No son pocas las mujeres que, al expresar su dolor, han escuchado «exageras» o «a todas les pasa». Sin embargo, un dolor menstrual que interfiere con la vida diaria no es «normal», sino una señal que requiere evaluación médica y tratamiento. Al acudir al ginecólogo, llevar un registro con la intensidad del dolor (escala del 1 al 10), el momento del dolor (premenstrual, menstrual, postmenstrual, fuera de la menstruación), la frecuencia de uso y eficacia de los analgésicos, y el impacto en la vida diaria (número de ausencias laborales o escolares) permite al médico tomar decisiones más precisas. Si el primer médico minimiza tus síntomas, no dudes en buscar una segunda opinión. La endometriosis es una enfermedad en la que la detección y el tratamiento tempranos permiten reducir el dolor y proteger la fertilidad futura. Escuchar la voz de tu propio cuerpo y conectar con la atención médica adecuada es el primer paso más importante.