Riesgos de tener la temperatura corporal baja - Causas de la hipotermia y su impacto en la inmunidad

Qué es la hipotermia

La temperatura basal normal del ser humano se considera generalmente entre 36,5 y 37,0 grados, y a una temperatura basal inferior a 36,0 grados a veces se le llama «temperatura corporal baja». Aunque la temperatura corporal baja no es un nombre de enfermedad médicamente definido, un estado crónico de baja temperatura corporal afecta a la función inmunitaria, el metabolismo y la circulación sanguínea, y se considera que contribuye a diversas molestias.

La temperatura corporal se mantiene mediante múltiples sistemas: la producción de calor por los músculos, la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos por el sistema nervioso autónomo, y la regulación metabólica por las hormonas tiroideas. Si alguno de estos presenta problemas, el estado de baja temperatura corporal se vuelve crónico.

La temperatura corporal baja a menudo carece de síntomas perceptibles y tiende a pasarse por alto con la idea de «mi temperatura basal siempre ha sido baja». Sin embargo, una temperatura corporal baja es una pista para revisar el funcionamiento del cuerpo.

Impacto de la hipotermia en la inmunidad

Se considera que la temperatura corporal y la función inmunitaria están relacionadas. Se cree que las células inmunitarias (leucocitos, células NK, etc.) funcionan más activamente cuando la temperatura corporal es más alta. La fiebre durante un resfriado es una de las respuestas del cuerpo que eleva la temperatura para apoyar la actividad de las células inmunitarias.

Las personas con temperatura corporal baja pueden sentir que se resfrían con facilidad o tardan en recuperarse. Además, se cree que cuando la temperatura corporal es baja, la circulación sanguínea empeora y las células inmunitarias no llegan adecuadamente a todas las partes del cuerpo. La gestión diaria de la temperatura corporal también ayuda a mantener la función inmunitaria.

Además, la disminución de la temperatura corporal también afecta a la actividad enzimática. Se considera que las enzimas del cuerpo funcionan bien a una temperatura cercana a la corporal, y cuando la temperatura baja, las reacciones metabólicas se vuelven más lentas. Esto puede ser la causa de ese malestar vago de «no sentirse del todo bien».

Disminución de la masa muscular e hipotermia

Los músculos son uno de los principales lugares donde se produce el calor corporal. Las personas con poca masa muscular no pueden generar suficiente calor y tienden a tener una temperatura corporal baja. Las mujeres tienen menos masa muscular que los hombres, por lo que son más propensas a tener una temperatura corporal baja.

Un estilo de vida sedentario centrado en el trabajo de escritorio, la falta de ejercicio y la pérdida muscular por dietas excesivas son factores de la temperatura corporal baja. La pérdida natural de masa muscular con la edad (sarcopenia) también influye. Para mantener y aumentar la masa muscular, son efectivos los ejercicios que utilizan la parte inferior del cuerpo, como sentadillas y caminatas. En la parte inferior del cuerpo se concentran músculos grandes, lo que facilita aumentar la producción de calor.

El entrenamiento de fuerza 2 a 3 veces por semana, de 20 a 30 minutos por sesión, es una referencia orientativa. Comenzando con ejercicios con el propio peso como sentadillas, zancadas y elevaciones de talones, no se necesita equipamiento especial. Con la continuidad, el metabolismo basal aumenta y se espera que la temperatura corporal en reposo también se eleve.

Desequilibrio del sistema nervioso autónomo y regulación de la temperatura

El sistema nervioso autónomo participa en la regulación de la temperatura. El sistema nervioso simpático contrae los vasos sanguíneos para evitar la pérdida de calor, y el parasimpático los dilata para liberar calor. Cuando este equilibrio se altera, la regulación de la temperatura no funciona correctamente.

El estrés crónico, los ritmos de vida irregulares y la falta de sueño son factores del desequilibrio del sistema nervioso autónomo. Especialmente en verano, cuando se transita frecuentemente entre interiores con aire acondicionado y exteriores calurosos, el sistema nervioso autónomo sufre una gran carga. Para equilibrar el sistema nervioso autónomo, pueden ayudar un ritmo de vida regular, ejercicio moderado y la estimulación térmica del baño.

Actividades que activan el sistema nervioso parasimpático, como la respiración profunda y el yoga, también ayudan a recuperar el equilibrio del sistema nervioso autónomo. Realizar 10 minutos de respiración abdominal lenta antes de dormir activa el parasimpático, dilata los vasos periféricos y a veces alivia la frialdad de manos y pies.

Elevar la temperatura corporal con la alimentación

La alimentación también es una forma de elevar la temperatura corporal. Al comer, la temperatura sube por la «termogénesis inducida por la dieta» (DIT). La DIT es más alta con las proteínas y se estima en un 20-30 % de la energía ingerida. Para los carbohidratos se ha descrito un 5-10 % y para las grasas un 0-3 % (Westerterp, 2004). Si se salta el desayuno, la temperatura corporal de la mañana no sube fácilmente, por lo que tomar un desayuno con proteínas también es una forma de combatir la temperatura corporal baja.

Entre los alimentos que calientan el cuerpo se conocen el jengibre, el puerro, el ajo, el chile y la canela. Se considera que el shogaol contenido en el jengibre favorece la circulación sanguínea y ayuda a calentar el cuerpo. Por otro lado, el consumo excesivo de bebidas frías y verduras crudas tiende a enfriar el cuerpo, por lo que las personas con temperatura corporal baja deben optar por métodos de cocción que calienten los alimentos.

Relación entre el baño y la temperatura corporal

Sumergirse en la bañera es un método sencillo para elevar la temperatura corporal. Sumergirse durante 15 a 20 minutos en agua tibia a 38-40 grados eleva la temperatura central. Se considera que el descenso gradual de la temperatura central después del baño favorece la somnolencia natural.

Si la sensibilidad al frío es severa, los baños de pies son otra opción. Se sumergen los pies hasta los tobillos en agua algo caliente (unos 42 grados) durante unos 15 minutos. Los vasos sanguíneos de los pies se dilatan y esto ayuda a la circulación general. Las personas que sufren de frío pueden esperar una mejora constitucional al convertir las actividades de calentamiento diarias en un hábito.

Se considera que las sales de baño con gas carbónico dilatan los vasos sanguíneos y ayudan a calentar el cuerpo. Para quienes no tienen el hábito de bañarse, se recomienda empezar con 3 veces por semana e ir aumentando gradualmente la frecuencia.

Para no ignorar la hipotermia

La temperatura corporal baja tiende a ignorarse con la idea de «es mi constitución, no hay nada que hacer», pero puede provocar disminución de la inmunidad, ralentización del metabolismo basal y empeoramiento de la sensibilidad al frío. Elevar la temperatura corporal equivale a potenciar las funciones de todo el organismo.

Comienza por medir tu temperatura cada mañana como hábito y conocer tu temperatura basal. Revisando los hábitos de vida en torno a tres ejes (ejercicio, alimentación y baño), se espera que la temperatura corporal vaya subiendo poco a poco. Cuando la temperatura se estabiliza, algunas personas notan cambios como resfriarse menos y cansarse menos.

La mejora de la temperatura corporal lleva tiempo. Cuando la temperatura sube, también se puede esperar que el metabolismo basal mejore. La mejora de la temperatura corporal baja se relaciona con diversos aspectos de la salud: inmunidad, metabolismo, belleza y salud mental. Como primer paso que puedes dar hoy, empieza por medir tu temperatura por la mañana y tomar un desayuno caliente.