Maximiza los beneficios del baño de bosque - La curación natural respaldada por la ciencia
El baño de bosque no es «cuestión de ánimo»
El baño de bosque (shinrin-yoku) es un método de salud que la Agencia Forestal de Japón propuso en 1982 y que después pasó a ser un tema abordado también por centros de investigación fuera de Japón. Varios estudios han confirmado que el simple hecho de caminar por el bosque reduce el cortisol (la hormona del estrés) y activa las células NK (células inmunitarias). No se trata de un cambio subjetivo de humor, sino de cambios fisiológicos medibles en análisis de saliva y de sangre.
Conviene tener presente que los beneficios no llegan de forma automática por el mero hecho de entrar en un bosque. Si camina mirando el móvil o se absorbe en la conversación, su atención se aparta de la naturaleza y la respuesta fisiológica se atenúa. Recibir los beneficios del baño de bosque tiene como premisa una actitud de dirigir la atención hacia la naturaleza de forma consciente.
Tres formas de potenciar los efectos del baño de bosque
1. Pon el móvil en modo avión
Cada vez que suena una notificación, la conciencia se aleja del bosque. Al menos durante el tiempo del baño de bosque, ponga el móvil en modo avión y preste oído a los sonidos de la naturaleza: el canto de los pájaros, el viento, el agua que corre. La psicoacústica ha confirmado que esos sonidos naturales tienen por sí mismos un efecto relajante. Hay quien camina escuchando música con auriculares de cancelación de ruido, pero así se pierde el efecto del sonido natural. Lo importante es poder oírlo.
2. Camina despacio
El baño de bosque no es una excursión de montaña. No fije un destino: camine despacio, deténgase, respire hondo. Toque el tronco de un árbol, huela las hojas. Lo esencial es «experimentar» el bosque con los cinco sentidos. La velocidad de referencia al caminar es de 1 a 2 km por hora, menos de la mitad de un paseo normal (4 km por hora). Que le parezca «demasiado lento» es justo lo adecuado.
3. También es posible en la ciudad
Aunque no tenga un gran bosque cerca, basta con caminar bajo los árboles de un parque urbano o elegir calles con abundante arbolado para obtener efecto. Colocar plantas de interior en casa también aporta un pequeño efecto de baño de bosque.
La ciencia de los fitoncidas
Una de las sustancias que sostienen los efectos del baño de bosque es el «fitoncida». Son compuestos orgánicos volátiles que liberan los árboles, y las coníferas como el ciprés japonés, el cedro japonés y el pino los contienen en cantidades especialmente altas. Bautizadas en 1928 por el biólogo ruso Boris Tokin, estas sustancias son defensas naturales que los árboles liberan para protegerse de las plagas y de los patógenos.
Las investigaciones del profesor Qing Li, de la Escuela de Medicina de Nippon, han confirmado que respirar el aire del bosque con fitoncidas aumenta la actividad de las células NK (natural killer) y que ese efecto se mantiene durante más de una semana. Las células NK son células inmunitarias que atacan a las células infectadas por virus y a las cancerosas, de modo que su activación significa una mejora de la inmunidad. Que el efecto perdure un tiempo quiere decir que no carece de sentido a menos que vaya al bosque todos los días. Si puede pasar un buen rato en el bosque aunque solo sea una vez al mes, vale la pena mantenerlo como hábito.
Error común: «con poco tiempo no hay efecto»
Se suele pensar que el baño de bosque no sirve si no dura medio día o más, pero en la práctica incluso un paseo corto de unos 15 minutos permite notar cómo la respiración se hace más profunda y los hombros se destensan. Cuanto más tiempo permanezca, más honda será la sensación de estar inmerso en el bosque, pero pasar solo 15 minutos en un parque cercano en la pausa del mediodía calma de verdad el ruido de la cabeza. Antes que posponerlo buscando la sesión perfecta, lo importante es empezar aunque sea poco tiempo.
La posibilidad del «baño de bosque urbano»
Incluso cuando no puede llegar a un bosque de verdad, hay maneras de recibir los beneficios de la naturaleza. Solo con caminar bajo el arbolado de las calles de la ciudad cabe esperar cierto efecto de los fitoncidas. Pasar tiempo en un jardín de azotea, tener plantas de interior en casa: son enfoques que podríamos llamar «baño de bosque urbano».
El efecto de tener plantas de interior se suele contar como que «el aire se limpia», pero lo que de verdad cabe esperar en una habitación es el efecto de tener verde en el campo visual. Existe además una investigación (Roger Ulrich, 1984) según la cual los pacientes en habitaciones de hospital con vistas al verde se recuperaron antes que los pacientes en habitaciones sin ellas. El contacto con la naturaleza produce efectos medibles en el cuerpo y en la mente aunque sea indirecto.
Comparación: aceites aromáticos y aplicaciones de sonido
También llaman la atención los aceites esenciales de ciprés que se venden en tiendas, los ambientadores con fitoncidas y las aplicaciones que reproducen sonidos naturales. ¿Sirven como «sustituto del bosque real»? Empezando por la conclusión: son un sustituto parcial, pero no completo. Los efectos del baño de bosque surgen de la estimulación combinada de la vista (el verde), el oído (los sonidos naturales), el olfato (los fitoncidas), el tacto (la textura de la madera) y la sensación térmica (el frescor de la sombra). Los aceites aromáticos actúan solo sobre el olfato y las aplicaciones de sonido solo sobre el oído, así que no alcanzan el efecto combinado de un bosque real. Aun así, como apoyo para los días de semana en que no puede ir al bosque, tienen valor de sobra.
El siguiente paso
Empiece este fin de semana por caminar en el parque o la zona verde más cercana a su casa. Ponga el móvil en modo avión, baje la velocidad de forma consciente y respire hondo. Solo con eso ya se habrá situado en la entrada del baño de bosque.