Causas de la sensibilidad dental - Mecanismo de la hipersensibilidad dentinaria y cuidados adecuados
¿Qué es la sensibilidad dental?
Sentir un dolor agudo al beber algo frío, al cepillarse los dientes o al comer algo dulce: este síntoma se denomina hipersensibilidad dentinaria y afecta aproximadamente a 1 de cada 3 personas. A diferencia de la caries, no se trata de un daño estructural del diente, sino de un estado en el que la dentina queda expuesta y los estímulos externos se transmiten fácilmente al nervio.
La sensibilidad dental no pone en riesgo la vida si no se trata, pero al provocar dolor con cada comida o cepillado, reduce considerablemente la calidad de vida. Comprendiendo correctamente las causas y aplicando los cuidados adecuados, en la mayoría de los casos es posible mejorar los síntomas. La sensibilidad dental no es una enfermedad del diente, sino una respuesta normal del nervio ante cambios estructurales, por lo que al eliminar la causa, los síntomas se alivian.
Estructura del diente y mecanismo de transmisión del dolor
El diente tiene una estructura de tres capas: esmalte (exterior), dentina y pulpa (nervio). El esmalte es el tejido más duro del cuerpo humano y actúa como barrera protectora frente a los estímulos externos. En la dentina interior discurren innumerables microtúbulos llamados "túbulos dentinarios" que conectan con la pulpa (nervio).
Cuando el esmalte se desgasta o las encías se retraen exponiendo la dentina de la raíz, los estímulos térmicos y mecánicos se transmiten directamente al nervio a través de los túbulos dentinarios. Este es el origen del dolor de la sensibilidad dental. Los túbulos dentinarios están llenos de líquido, y los cambios de temperatura provocan el movimiento de este líquido, estimulando las terminaciones nerviosas: esta es la "teoría hidrodinámica", actualmente la explicación predominante.
Principales causas de la sensibilidad dental
El desgaste del esmalte es la causa más frecuente de sensibilidad dental. Los principales factores son el hábito de cepillarse con fuerza usando un cepillo duro, el uso de dentífricos con alto contenido en abrasivos y la erosión ácida por alimentos y bebidas ácidas (cítricos, bebidas carbonatadas, vinagre). El bruxismo también desgasta el esmalte, por lo que si existe este hábito, es necesario abordarlo en paralelo con la sensibilidad dental.
La recesión gingival es otra causa importante. Cuando las encías se retraen por el envejecimiento, la enfermedad periodontal o un cepillado excesivo, queda expuesto el cemento radicular, que no está cubierto por esmalte. El cemento es más fino y blando que el esmalte, por lo que se desgasta fácilmente y deja la dentina al descubierto.
La sensibilidad temporal tras un blanqueamiento dental también es frecuente. El peróxido de hidrógeno desmineraliza temporalmente el esmalte y amplía las aberturas de los túbulos dentinarios. Normalmente se resuelve de forma espontánea en 1 a 2 semanas.
Cuidados que puede realizar en casa
El dentífrico para dientes sensibles es la medida más accesible. Los dentífricos con nitrato de potasio desensibilizan las terminaciones nerviosas dentro de los túbulos dentinarios mediante iones de potasio, inhibiendo la transmisión del dolor. Los dentífricos con fluoruro de sodio sellan las aberturas de los túbulos dentinarios, impidiendo la entrada de estímulos. Se requiere un uso continuado de 2 a 4 semanas para que el efecto se manifieste.
Revisar la técnica de cepillado también es importante. Elija un cepillo "suave" y sujételo con la misma presión con la que sostendría un bolígrafo. Cepille con una presión que no abra las cerdas del cepillo. La presión de cepillado recomendada es de 150 a 200 g; puede calibrar la sensación presionando el cepillo sobre una báscula de cocina. El cepillo eléctrico permite una presión más uniforme que el cepillado manual, por lo que es adecuado para quienes tienen dificultad para controlar la fuerza. No obstante, incluso con un cepillo eléctrico, presionar demasiado desgasta igualmente el esmalte, así que basta con apoyarlo suavemente.
No se cepille los dientes inmediatamente después de consumir alimentos o bebidas ácidas. El ácido ablanda temporalmente el esmalte, y cepillarse de inmediato lo erosiona. Espere al menos 30 minutos o enjuáguese la boca con agua antes de cepillarse.
Tratamientos en la clínica dental
Si los cuidados en casa no producen mejora, acuda al dentista. Existen varios tratamientos disponibles. La aplicación de flúor sella los túbulos dentinarios y bloquea la transmisión de estímulos. Se aplica un barniz de flúor de alta concentración, con efecto inmediato.
También se puede aplicar un agente de recubrimiento (resina o cemento de ionómero de vidrio) sobre la dentina expuesta para cubrirla físicamente. El efecto dura varios meses, aunque puede ser necesario reaplicarlo debido al desgaste.
En casos de recesión gingival severa, puede realizarse un injerto de encía para cubrir la raíz. Si la causa es el bruxismo, se recomienda el uso de una férula de descarga (protector bucal). Tener conocimientos correctos sobre el blanqueamiento dental también contribuye a prevenir la sensibilidad.
Cómo distinguir la sensibilidad dental de la caries
La sensibilidad dental y la caries presentan síntomas similares, pero existen algunas diferencias. El dolor por sensibilidad dura solo mientras está presente el estímulo y desaparece en segundos al retirarlo. El dolor por caries suele persistir un tiempo después de que el estímulo haya cesado.
La sensibilidad dental reacciona principalmente al frío, mientras que la caries también responde a lo dulce y lo caliente. La sensibilidad suele percibirse en una zona amplia, mientras que la caries tiende a localizarse en un diente concreto. Sin embargo, el autodiagnóstico es arriesgado. Puede haber una enfermedad periodontal oculta, que también causa halitosis, por lo que si los síntomas persisten más de 2 semanas, consulte al dentista.
Hábitos diarios para la prevención
Proteger el esmalte es la mejor medida preventiva contra la sensibilidad dental. Use dentífrico con flúor a diario para promover la remineralización del esmalte. Se recomienda una concentración de flúor de 1450 ppm.
Reduzca la frecuencia de consumo de bebidas ácidas (carbonatadas, isotónicas, zumos cítricos) y, cuando las tome, use pajita para minimizar el contacto con los dientes. Consumir queso o leche después de las comidas ayuda a neutralizar el pH bucal con calcio y fosfato, previniendo la desmineralización del esmalte.
Las revisiones dentales periódicas (cada 6 meses) para detectar precozmente el estado del esmalte y la recesión gingival son la medida más eficaz para prevenir la sensibilidad dental. Aprender los métodos de cuidado correctos a través de bibliografía sobre sensibilidad dental resulta útil para mejorar los hábitos de cepillado diarios. La sensibilidad dental es un síntoma que siempre puede mejorar con los cuidados adecuados.
Puntos clave de este artículo
- La sensibilidad dental es un estado en el que los estímulos se transmiten al nervio por la exposición de la dentina
- Los cepillos duros, la presión excesiva al cepillar y los alimentos ácidos desgastan el esmalte
- Los dentífricos para sensibilidad dental muestran efecto tras 2 a 4 semanas de uso continuado
- Si el dolor persiste más de 2 semanas, puede tratarse de caries o enfermedad periodontal: acuda al dentista