Cómo mantener las amistades en la segunda mitad de la vida
Por qué se pierden amigos con la edad
Los amigos que a los 20 años se contaban por decenas, a los 50 se cuentan con los dedos de una mano. Esta experiencia no es infrecuente. Según un estudio de la Universidad de Míchigan (publicado en 2016), el tamaño de la red social alcanza su máximo alrededor de los 25 años y comienza a reducirse, acelerándose a partir de los 60.
No se trata simplemente de «no tener tiempo para verse». Según la «Teoría de la Selectividad Socioemocional» de la psicóloga Laura Carstensen, cuanto más consciente es una persona de que el tiempo que le queda es finito, más prioriza unas pocas relaciones profundas frente a muchas relaciones superficiales. Es decir, la reducción de amistades es, en parte, resultado de una «selección».
El riesgo del aislamiento: impacto grave en la salud
Aunque la reducción de amistades sea una «selección natural», el impacto del aislamiento social en la salud no puede ignorarse. Un metaanálisis de la Universidad Brigham Young (2015, integrando 148 estudios con más de 300.000 personas) mostró que las personas con vínculos sociales débiles tienen un riesgo de mortalidad un 26% mayor que quienes los tienen fuertes. La magnitud de este efecto es comparable a fumar 15 cigarrillos al día.
El aislamiento también afecta a la función cognitiva. Se ha informado de que las personas mayores con poca interacción social tienen un riesgo de desarrollar demencia aproximadamente un 50% mayor. Mantener las amistades no es solo un placer, sino también una estrategia de salud.
5 formas de mantener las amistades en la segunda mitad de la vida
1. Crear un sistema de «contacto periódico»
La principal causa de que las amistades se rompan es «dejar pasar el tiempo sin contactar». Establece en tu calendario un «día de contacto periódico», por ejemplo una vez al mes en un día fijo, para escribir a un viejo amigo. Un mensaje breve es suficiente. Las investigaciones indican que la frecuencia del contacto es más importante para mantener la relación que la profundidad del contenido.
2. No subestimar los «vínculos débiles»
Como muestra la teoría de «la fuerza de los vínculos débiles» del sociólogo Mark Granovetter, las relaciones no íntimas pero regulares (vecinos, habituales de un café, conocidos de una actividad) son una fuente importante de información y nuevas oportunidades. Fijar una ruta de paseo, tener un café habitual, asistir a una clase semanal: mantén de forma consciente espacios donde surjan naturalmente estos «vínculos débiles».
3. Tomar la iniciativa de «dar»
En la segunda mitad de la vida, la actitud de «esperar a que me inviten» acelera el aislamiento. Invitar a comer, compartir información sobre eventos, dirigirse a alguien que lo necesita. Desde la perspectiva de la teoría del intercambio social, las relaciones se mantienen por reciprocidad. Al dar primero, la otra persona, por el principio de reciprocidad, también se esforzará por mantener la relación. (Los libros sobre relaciones interpersonales permiten profundizar en el tema)
4. Situarse en entornos donde hacer nuevos amigos
No basta con mantener las amistades existentes; construir nuevas relaciones también es importante. Voluntariado local, clubes deportivos, cursos municipales, círculos de aficiones: participa en grupos con un propósito común. Según el «principio de proximidad» de la psicología, encontrarse repetidamente en un mismo lugar físico es el mayor predictor de la formación de amistades.
5. Usar la tecnología como «ruedines de apoyo»
Para mantener relaciones con amigos que viven lejos, las videollamadas y las aplicaciones de mensajería son muy útiles. Sin embargo, la interacción en línea debe entenderse como complemento, no como sustituto del contacto presencial. Combina, por ejemplo, una videollamada semanal con un encuentro presencial mensual, manteniendo el equilibrio entre lo online y lo offline. (Los libros sobre comunicación también pueden ser de ayuda)
Conclusión
Que los amigos disminuyan con la edad es, como muestra la Teoría de la Selectividad Socioemocional, en parte una selección natural, pero el aislamiento excesivo eleva considerablemente los riesgos para la salud. Combinando cinco métodos (sistematizar el contacto periódico, cuidar los vínculos débiles, tomar la iniciativa de dar, participar en nuevos espacios y usar la tecnología como apoyo) es posible mantener relaciones humanas ricas también en la segunda mitad de la vida. No hace falta aspirar a amistades perfectas. Empieza por enviar un mensaje a un amigo con el que llevas tiempo sin hablar.