Causas y tratamiento correcto de la candidiasis vaginal - Cómo afrontar el picor y el flujo recurrentes

Qué es la candidiasis vaginal: una infección causada por un hongo comensal

La candidiasis vaginal (candidiasis vulvovaginal) es una infección que se produce cuando los hongos del género Candida (levaduras), presentes de forma habitual en la vagina, proliferan de manera anormal. El agente causal es Candida albicans en aproximadamente el 85 al 90 % de los casos; el resto corresponde a especies no albicans como Candida glabrata. Candida está presente en pequeñas cantidades incluso en la vagina de mujeres sanas; normalmente, el ácido láctico producido por los lactobacilos mantiene el pH vaginal ácido (3,8 a 4,5), lo que inhibe la proliferación de Candida. La infección se desarrolla cuando este equilibrio se altera. Aproximadamente el 75 % de las mujeres experimentan al menos un episodio a lo largo de su vida, y de ellas, entre el 40 y el 45 % sufren dos o más recurrencias.

Síntomas característicos de la candidiasis vaginal

El síntoma más característico es un picor intenso en la vulva y la vagina. El picor tiende a empeorar por la noche y después del baño. El flujo vaginal es blanco, con aspecto de requesón (grumos sólidos) o de yogur, y generalmente es inodoro. Un flujo con olor a pescado sugiere más bien una vaginosis bacteriana, diferente de la candidiasis. Además, pueden aparecer enrojecimiento e hinchazón vulvar, sensación de ardor al orinar y dolor durante las relaciones sexuales. La intensidad de los síntomas varía desde un picor leve hasta un picor tan intenso que interfiere con la vida diaria.

Por qué la candidiasis se repite: causas de la recurrencia

Las causas de la recurrencia de la candidiasis vaginal son múltiples. El uso de antibióticos es el desencadenante más frecuente: los antibióticos eliminan no solo las bacterias patógenas sino también los lactobacilos vaginales, creando un entorno propicio para la proliferación de Candida. La disminución de la inmunidad (estrés, falta de sueño, agotamiento) también permite la proliferación del hongo. En la diabetes o cuando el control glucémico es deficiente, la concentración de glucosa en las secreciones vaginales aumenta y sirve de nutriente para Candida. Durante el embarazo, el aumento de estrógenos incrementa el glucógeno vaginal, favoreciendo la proliferación. La ropa interior poco transpirable, los pantalones ajustados y el uso prolongado de compresas también promueven la proliferación por la humedad acumulada. Para más información sobre los efectos del estrés crónico en el cuerpo, consulte también el artículo que explica los efectos del estrés crónico en el organismo.

Tratamiento correcto: cuándo usar medicamentos de venta libre y cuándo los recetados

En caso de primer episodio

Si experimenta síntomas de candidiasis vaginal por primera vez, no se automedique con productos de venta libre; acuda al ginecólogo. Es importante confirmar el diagnóstico mediante examen microscópico del flujo para identificar hifas o esporas de Candida. Esto es necesario para descartar otras infecciones con síntomas similares, como la vaginosis bacteriana o la tricomoniasis vaginal.

En caso de recurrencia

Si ya ha recibido un diagnóstico médico previo y los mismos síntomas reaparecen, puede iniciar el tratamiento con medicamentos de venta libre (óvulos vaginales o cremas). Los antifúngicos habituales son los óvulos de clotrimazol (6 días) o los óvulos de isoconazol (3 días). Para el picor vulvar se aplica una crema antifúngica complementaria. Como medicamento con receta, el fluconazol (Diflucan) por vía oral es cómodo y eficaz: una dosis única de 150 mg cura aproximadamente el 90 % de los casos.

Cambios en el estilo de vida para prevenir la recurrencia

Para prevenir la recurrencia de la candidiasis es imprescindible mantener un estilo de vida que preserve el equilibrio del entorno vaginal. Elija ropa interior de algodón transpirable y evite el uso prolongado de vaqueros ajustados o leggings. Después del baño o la piscina, cámbiese la ropa húmeda de inmediato. La higiene de la zona íntima debe limitarse a la vulva con jabón sin perfume o agua tibia, evitando las duchas vaginales internas. Las duchas vaginales eliminan los lactobacilos y favorecen la proliferación de Candida. Cambie con frecuencia las compresas y los protegeslips para evitar la humedad. La gestión del estrés y un sueño suficiente son esenciales para mantener la inmunidad y contribuyen indirectamente a prevenir las recaídas. El consumo excesivo de azúcar y carbohidratos refinados eleva la glucemia y alimenta a Candida, por lo que conviene seguir una dieta equilibrada. Para información general sobre el cuidado de la zona íntima, consulte también el artículo que explica el cuidado correcto de la zona íntima. También puede encontrar libros sobre prevención de la candidiasis en Amazon.

Contagio a la pareja y precauciones durante las relaciones sexuales

La candidiasis vaginal no se clasifica como infección de transmisión sexual (ITS), pero existe la posibilidad de contagio a la pareja durante las relaciones. Si la pareja masculina presenta picor en el glande, enrojecimiento o depósitos blanquecinos, puede tratarse de una balanitis por Candida y debe acudir al urólogo. Durante el tratamiento, absténgase de mantener relaciones sexuales o utilice preservativo. Las bases oleosas de los óvulos y cremas vaginales pueden deteriorar los preservativos de látex, por lo que se recomienda usar preservativos de poliuretano. Si el tratamiento de la pareja es insuficiente, puede producirse una reinfección cruzada (contagio mutuo) que perpetúa las recurrencias.

Cuándo acudir al médico

En los siguientes casos, no se automedique y acuda al ginecólogo: si sufre 4 o más recurrencias al año (candidiasis vulvovaginal recurrente), si los síntomas no mejoran tras 3 días de tratamiento con medicamentos de venta libre, si presenta fiebre o dolor abdominal bajo, si está embarazada, o si padece diabetes o un estado de inmunosupresión. En la candidiasis recurrente se puede considerar un tratamiento de mantenimiento con fluconazol (una vez por semana durante 6 meses). Además, las especies no albicans (especialmente Candida glabrata) pueden ser resistentes a los antifúngicos habituales, por lo que es necesario identificar la especie mediante cultivo y seleccionar el fármaco adecuado. Para información sobre la relación entre el equilibrio hormonal y la salud, consulte también el artículo que explica la relación entre el equilibrio hormonal y el estilo de vida. También puede encontrar productos para el cuidado íntimo en Amazon.

Mitos sobre la candidiasis vaginal

Existe la idea errónea de que «la candidiasis se produce por falta de higiene», pero puede aparecer incluso manteniendo una higiene adecuada. De hecho, una limpieza excesiva altera el entorno vaginal y aumenta el riesgo. El remedio popular de «introducir yogur en la vagina» carece de evidencia científica y conlleva riesgo de infección, por lo que no se recomienda. También persiste el mito de que «la candidiasis es una enfermedad de transmisión sexual», pero puede desarrollarse en mujeres sin experiencia sexual. Tener información correcta reduce la vergüenza y la ansiedad innecesarias, y conduce a un tratamiento adecuado y a una mejoría más rápida de los síntomas.