No puedo dejar de arrancarme el pelo - Comprensión y tratamiento de la tricotilomanía

Qué es la tricotilomanía

La tricotilomanía es un trastorno mental en el que no se puede controlar el impulso de arrancarse repetidamente el propio cabello. En el DSM-5 se clasifica dentro del trastorno obsesivo-compulsivo y trastornos relacionados, y es una enfermedad representativa de los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BFRB). Se considera que es más frecuente en mujeres. Suele comenzar en la pubertad, aunque también hay casos que se desarrollan en la edad adulta.

El cuero cabelludo es una zona frecuente de arrancamiento, y también se ven afectadas las cejas, las pestañas, el vello púbico y el vello corporal. El acto de arrancarse se divide en «tipo concentrado» (realizado conscientemente) y «tipo automático» (realizado inconscientemente), y hay personas que presentan ambos patrones. A veces se acompaña de comportamientos rituales como observar la raíz del pelo arrancado o tocarlo con los labios.

Por qué nos arrancamos el pelo: mecanismos neurocientíficos

Se cree que en la base neurológica de la tricotilomanía intervienen cambios en la función de los ganglios basales y la corteza prefrontal. Los ganglios basales son una región involucrada en el control de comportamientos habituales, y se considera que los cambios en su función fijan el patrón de comportamiento de «arrancar». Los cambios en la función inhibitoria de la corteza prefrontal son otro factor que dificulta detener el impulso.

Sobre los factores genéticos, un estudio de 34 pares de gemelos informó una tasa de concordancia en gemelos monocigóticos del 38,1% con los criterios del DSM-IV (Novak et al., 2009). Se están investigando mutaciones en los genes SLITRK1 y SAPAP3 en relación con la tricotilomanía. Como factores ambientales, el estrés, el aburrimiento y la fatiga pueden actuar como desencadenantes. Sobre los efectos de la acumulación de estrés crónico en el cuerpo, se explica en detalle en los efectos del estrés crónico en el cuerpo.

Diagnóstico y autocomprobación de la tricotilomanía

Si cumple varios de los siguientes criterios, existe la posibilidad de tricotilomanía: se arranca el cabello repetidamente; los intentos de reducir el arrancamiento fracasan; existe alopecia visible por el arrancamiento; el acto de arrancarse causa malestar o interfiere con el funcionamiento social u ocupacional; no se explica por otra condición médica (como una enfermedad dermatológica).

La tricotilomanía no es un problema de «falta de voluntad» o «dejadez». Se considera una enfermedad en la que intervienen los circuitos neuronales del control de impulsos del cerebro, y es objeto de tratamiento. Muchas personas dudan en consultar por vergüenza, pero se puede acudir a dermatología o psiquiatría.

Práctica del entrenamiento de reversión de hábitos (HRT)

El HRT es una de las terapias conductuales para la tricotilomanía. Hay metaanálisis y otros estudios que han examinado su eficacia. La práctica se desarrolla en 3 etapas.

En la primera etapa, «entrenamiento de conciencia», se identifican las señales previas al arrancamiento: el movimiento de la mano hacia la cabeza, el movimiento de los dedos buscando un pelo específico, la tensión en el cuero cabelludo. Se reproducen los movimientos previos frente al espejo para tomar conciencia de las sensaciones corporales. En la segunda etapa, «respuesta competitiva», al notar la señal previa se mantiene durante 2 minutos una acción como apretar ambos puños, cruzar los brazos o colocar las manos sobre las rodillas. En la tercera etapa, «motivación», se registran los días sin arrancamiento y se visualizan los pequeños logros.

Farmacoterapia y enfoque nutricional

En farmacoterapia, la clomipramina (antidepresivo tricíclico) es la más estudiada y ha demostrado un efecto significativo en comparación con placebo. La eficacia de los ISRS es limitada, pero son útiles cuando coexisten ansiedad o síntomas depresivos. La N-acetilcisteína (NAC) mostró mejoría en aproximadamente el 56% de los pacientes en un ensayo clínico de 12 semanas con una dosis de 1200 mg/día.

En cuanto a la nutrición, la deficiencia de hierro, zinc y biotina puede aumentar la fragilidad del cabello y crear un estado que facilita el arrancamiento. Verificar el estado de estos nutrientes mediante análisis de sangre y suplementar si hay deficiencia ayuda a mantener el cabello en buen estado. Si le preocupa el debilitamiento del cabello, consulte también las estrategias de afrontamiento del adelgazamiento del cabello femenino.

Cobertura de las zonas de alopecia y recuperación del cabello

Las zonas de alopecia durante el tratamiento son una fuente importante de estrés. Los métodos de cobertura incluyen cintas para el pelo, pañuelos, pelucas parciales (postizos) y polvos capilares (polvo que se espolvorea sobre las zonas con poco pelo para disimularlas). Para la alopecia de cejas y pestañas, se puede recurrir a lápices de cejas o pestañas postizas.

Después de dejar de arrancarse, el cabello suele comenzar a regenerarse en el transcurso de varios meses. Sin embargo, si los folículos pilosos están dañados por un arrancamiento prolongado, la recuperación completa puede llevar tiempo, o algunos folículos pueden perder su función permanentemente. El masaje del cuero cabelludo y el uso de productos para el crecimiento capilar (minoxidil) pueden acelerar la recuperación, pero consulte con un dermatólogo antes de usarlos.

Prevención de recaídas y gestión del estrés

La tricotilomanía es una enfermedad que tiende a recaer. El aumento del estrés, la falta de sueño y los cambios en el entorno vital pueden desencadenar una recaída. Para prevenirla, la gestión diaria del estrés es un apoyo. Con la meditación mindfulness, el ejercicio regular y el sueño suficiente como base, en los períodos de mayor estrés se aumenta conscientemente el tiempo de autocuidado.

También es útil distinguir entre «desliz» (recaída temporal) y «recaída» (recaída completa). Que se haya arrancado 1 o 2 pelos no significa que todo se haya arruinado. Al notar un desliz, sin culparse, se vuelve a los pasos del HRT. Los métodos para controlar la ansiedad en el día a día se presentan en el artículo correspondiente.

Cómo encontrar un especialista y perspectivas del tratamiento

Encontrar un especialista con experiencia en el tratamiento de la tricotilomanía ayuda en la recuperación. Se busca entre psiquiatras, médicos de medicina psicosomática o psicólogos clínicos que tengan conocimientos sobre BFRB y HRT. Los centros médicos que atienden la tricotilomanía, como psiquiatría, dermatología o medicina psicosomática, y las asociaciones de pacientes relacionadas con BFRB son fuentes de información.

La duración del tratamiento varía según la persona, y a veces se plantea un programa de 8-16 semanas centrado en HRT. En lugar de establecer como objetivo que el arrancamiento llegue a cero por completo, es más realista reducir la frecuencia y gravedad del comportamiento y mejorar la calidad de vida. Algunas personas notan mejoría con el tratamiento, y se recomienda consultar pronto, cuando empieza a preocupar. Los programas de TCC en línea y el automonitoreo mediante aplicaciones de teléfono móvil también pueden utilizarse como herramientas complementarias. La tricotilomanía es una enfermedad que tiende a sobrellevarse en soledad, pero recibir el apoyo adecuado abre el camino hacia la mejoría.