Por qué con frío se orina más - La razón sorprendentemente sencilla de la micción frecuente en invierno

El problema del baño en invierno

Cuando sales a la calle en un día frío, las ganas de ir al baño aparecen con una frecuencia inusual. En verano puedes aguantar 3 o 4 horas sin problema, pero en invierno acabas buscando un baño cada 1 o 2 horas. No es que estés bebiendo más agua, entonces, por qué con frío se orina más.

Este fenómeno se conoce como «diuresis por frío (cold diuresis)» y es una respuesta fisiológica bien documentada en medicina. La causa es sorprendentemente sencilla: se debe a la «redistribución de la sangre» que el cuerpo realiza para proteger la temperatura corporal.

Cómo protege el cuerpo su temperatura

Cuando el cuerpo se expone a un entorno frío, el hipotálamo (el centro de control de la termorregulación) determina que «la temperatura corporal está bajando» y contrae los vasos sanguíneos periféricos. Los vasos de las puntas de los dedos de manos y pies y de la superficie de la piel se estrechan, y la sangre se concentra en la zona central del cuerpo (los órganos internos).

Es una estrategia lógica. Si se sigue enviando sangre a la piel de las extremidades, el calor se escapa por la superficie corporal. Al concentrar la sangre en los órganos internos, se protege prioritariamente la temperatura de los órganos vitales: corazón, pulmones y cerebro. Que las manos y los pies se enfríen en invierno es el resultado de que el cuerpo ha priorizado «el calor de los órganos» sobre «el calor de las extremidades». (En libros sobre el funcionamiento del cuerpo humano se puede profundizar en el tema)

Esta respuesta ocurre en cuestión de minutos. En el momento en que el aire frío toca la piel, los sensores detectan «frío» y los vasos periféricos se contraen instantáneamente a través del sistema nervioso autónomo. La sensación de «necesitar el baño en cuanto sales al frío» se debe precisamente a esta respuesta inmediata.

Por qué eso lleva al baño

Cuando los vasos periféricos se contraen y la sangre se acumula en la zona central, aumenta el volumen de sangre que retorna al corazón. El corazón detecta que «ha aumentado el volumen sanguíneo» y concluye que «hay demasiado líquido en el cuerpo».

Entonces envía la orden a los riñones de «eliminar el exceso de líquido». Los riñones aumentan la producción de orina y la vejiga se llena antes. Este es el mecanismo por el que «con frío se va más al baño».

En realidad, la cantidad total de líquido en el cuerpo no ha cambiado. Solo ha cambiado la distribución de la sangre. Sin embargo, como los sensores del corazón solo pueden medir «el volumen sanguíneo en la zona central», interpretan erróneamente como «exceso de líquido» lo que en realidad es solo un desplazamiento de sangre desde la periferia hacia el centro.

Además, una hormona llamada ANP (péptido natriurético auricular), secretada por las aurículas, acelera esta respuesta. Cuando el volumen sanguíneo central aumenta, las paredes auriculares se estiran y se libera ANP. El ANP actúa directamente sobre los riñones, promoviendo la excreción de sodio y agua. Es decir, a través de dos vías (nerviosa y hormonal) llega a los riñones la orden de «producir orina».

No sudar también influye

Otro factor es que en invierno apenas se suda. En verano, una gran cantidad de líquido se elimina del cuerpo a través del sudor, por lo que la cantidad de líquido que procesan los riñones es relativamente menor. En invierno, al reducirse drásticamente la sudoración, casi todo el líquido ingerido se elimina por vía renal. Por eso, aunque se beba la misma cantidad de agua, en invierno se va más al baño que en verano.

Si en verano se beben 2 litros de agua, entre 0,5 y 1 litro se elimina como sudor, y el resto se convierte en orina. Si en invierno se bebe la misma cantidad, la parte que sale como sudor es mínima, por lo que prácticamente toda se procesa por vía renal. El resultado es un mayor volumen total de orina y más visitas al baño.

Error común: ¿beber menos lo soluciona?

Es natural pensar «si voy mucho al baño, debería beber menos», pero reducir drásticamente la ingesta de líquidos en invierno es peligroso. Como en invierno se siente menos sed, existe el riesgo de deshidratarse sin darse cuenta. En particular, en interiores con calefacción el aire está seco y se pierde humedad continuamente a través de la respiración y la piel.

La deshidratación concentra la sangre y aumenta el riesgo de trombos. El aumento de ictus e infartos en invierno está relacionado, entre otros factores, con esta «deshidratación oculta». En lugar de restringir líquidos por la frecuencia urinaria, lo correcto es recurrir a otras medidas.

Medidas para el invierno

La diuresis por frío es una respuesta fisiológica normal, así que no hay motivo de preocupación. Sin embargo, resulta incómodo tener que ir al baño con tanta frecuencia al salir en invierno. Existen algunas medidas.

En primer lugar, mantener el cuerpo caliente. Especialmente si se mantienen calientes las manos y los pies, la contracción de los vasos periféricos se atenúa y se reduce la concentración de sangre en la zona central. Los guantes, los calcetines gruesos y las bolsas de calor son eficaces. Calentar los «tres cuellos» (cuello, muñecas y tobillos) mejora eficientemente la circulación general.

En segundo lugar, reducir la cafeína. La cafeína del café y el té tiene efecto diurético, que sumado a la diuresis por frío aumenta aún más la frecuencia de las visitas al baño. Antes de salir en invierno, es prudente optar por bebidas descafeinadas. (Los libros sobre salud en invierno también resultan útiles como referencia)

En tercer lugar, calentar bien el cuerpo en interior antes de salir. Si sales con el cuerpo ya caliente, la contracción brusca de los vasos periféricos se modera. Por el contrario, salir con poca ropa provoca una contracción vascular repentina y en pocos minutos necesitarás el baño.

Cómo distinguir la diuresis por frío de una enfermedad

La diuresis por frío es un fenómeno temporal y la frecuencia urinaria remite al volver a un entorno cálido. Sin embargo, si se dan las siguientes circunstancias, puede sospecharse otra causa: la frecuencia urinaria continúa incluso en ambientes cálidos, hay dolor al orinar, hay sangre en la orina, o se despierta varias veces por la noche para ir al baño (dos o más). En estos casos, podrían estar involucradas afecciones como cistitis, vejiga hiperactiva, hipertrofia prostática o diabetes, y se recomienda consultar a un profesional médico.

Resumen

Se orina más con frío porque el cuerpo contrae los vasos periféricos para proteger la temperatura corporal, la sangre se concentra en la zona central y el corazón interpreta erróneamente que hay «exceso de líquido», ordenando a los riñones que lo eliminen. Además, en invierno, al no sudar, la vía de eliminación de líquidos se concentra en los riñones. Las medidas son mantener el cuerpo caliente y reducir la cafeína. El problema del baño en invierno es un efecto secundario del esfuerzo del cuerpo por proteger su temperatura.