情感预测偏差

吉尔伯特的研究 - 我们不了解未来的情绪

情感预测(affective forecasting)的研究由丹尼尔·吉尔伯特和蒂莫西·威尔逊从1990年代后期开始系统推进。他们研究中最令人震惊的发现是，人类预测未来情绪状态的能力之低。让大学教师预测获得终身教职与未获得终身教职时的幸福度，再与实际已经过评审的教师的幸福度相比较，可以看出预测大幅高估了情绪影响。实际的幸福度并没有像预测所暗示的那样受评审结果左右。吉尔伯特和威尔逊将这种系统性的预测失败命名为“影响偏差”。我们在强度和持续时间上都过高估计了未来事件的情绪影响。

影响偏差 - 对情绪强度和持续时间的过高估计

影响偏差的根本机制之一是“聚焦主义”。想象未来事件时，我们只将注意力集中在该事件上，忽略了同时发生的无数日常事件。想象失恋时，我们只浮现悲伤，忘记了第二天还要上班、和朋友吃饭、看到有趣的视频会笑这些日常的连续性。威尔逊等人的研究表明，仅仅让人在预测未来事件时思考“还会发生什么其他事”，影响偏差就显著减少了。另一个难点在于情绪的种类与强度在估计上的差距。虽然某事件引发的情绪种类可以较为准确地预测，但准确估计其强度和持续时间却极其困难。

免疫忽视 - 对心理免疫系统的低估

吉尔伯特提出的“免疫忽视”是解释情感预测偏差的另一个重要概念。人类具备“心理免疫系统”，即一种无意识地缓和负面事件影响的心理机制。合理化、赋予意义、改变比较对象、转移注意力等，我们在不自觉中减轻着情绪痛苦。然而在预测未来情绪时，我们不会将这个心理免疫系统的存在纳入考量。这就是“免疫忽视”。布里克曼、科茨和贾诺夫-布尔曼于 1978 年报告的经典研究中，彩票高额中奖者的幸福度与对照组并无明显差异，因事故导致脊髓损伤者的幸福度也没有想象中那么低(虽低于对照组，但仍高于量表的中间点)。这种适应力，我们无法事先充分估计。心理免疫系统在意识之外静静运作，因此将其效果纳入预测在结构上就是困难的。

对人生重大决策的影响

情感预测偏差对人生重大决策产生严重影响。跳槽、结婚、搬家、大额购物，这些决策大多基于“做了这个就会幸福”“失去这个就会不幸”的情感预测。然而如果这些预测系统性地存在偏差，那么我们就是在错误的前提上堆砌人生的重要选择。吉尔伯特的实践建议是利用“代理报告”。比起想象自己未来的情绪，询问实际经历过的人的幸福度能得到远为准确的预测。然而人们倾向于比起他人的报告更信任自己的情感预测，有观点指出，认为自己与他人不同的这种感觉阻碍了代理报告的利用。了解情感预测偏差本身，就是迈向更明智决策的第一步。