听力下降可以预防 - 年龄相关性听力损失的机制与保护耳朵的习惯

你是否忽略了听力下降的信号

越来越常反问对方“你说什么”，家人说电视声音太大，在嘈杂的地方难以听清谈话内容，这些都是年龄相关性听力损失（老年性听力损失）的早期信号。很多人是从 50 岁前后才开始察觉听力衰退，但实际上高频区域的听力从 30 岁起就已经在缓慢下降。

根据世界卫生组织 2021 年公布的推算，全球约有 15 亿人存在某种程度的听力下降，预计到 2050 年将达到 25 亿人。在日本，据估计 65 岁以上的人群中约有三人中一人的听力下降已达到影响日常生活的程度。

年龄相关性听力损失的机制

声音经外耳进入，使鼓膜振动，再经中耳的听小骨传递，抵达内耳的耳蜗。耳蜗内部有称为毛细胞的感受器，负责把声音的振动转换成电信号并传送到大脑。

年龄相关性听力损失的主要原因，就是这些毛细胞受损与减少。毛细胞一旦被破坏便不会再生。随年龄增长的血流减少、长年累积的氧化应激，以及遗传因素相互叠加，毛细胞会逐渐流失。高频音之所以最先变得难以听清，是因为负责高音的毛细胞位于耳蜗入口附近，最容易受到声音能量的冲击。

噪声暴露 - 最大的可预防风险

在年龄相关性听力损失的各项风险因素中，预防效果最显著的是减少噪声暴露。长时间暴露在 85 分贝以上的声音中，会让毛细胞不断累积不可逆的损伤。85 分贝大致相当于车流量大的道路或嘈杂餐厅的音量。

耳机尤其需要注意。较为可取的做法是所谓的“60-60 原则”：音量控制在最大音量的 60% 以下，连续使用不超过 60 分钟。降噪耳机能够隔绝周围的噪声，因此不必把音量调高。

保护耳朵的生活习惯

维持听力的生活习惯，与全身的健康管理有很多重叠之处。有氧运动能改善内耳的血流，维持对毛细胞的氧气供给。戒烟可以避免内耳微血管受损。管理血压和血糖预防内耳的血管障碍。

在饮食方面，含有抗氧化物质的食物（维生素 C、维生素 E、镁）已被证实有助于保护听力。也有研究指出，摄取叶酸可以降低年龄相关性听力损失的风险。预防生活习惯病的努力，直接就是对听力的保护。

放任听力下降的风险

把听力下降当成“年纪大了就是这样”而放任不管，会带来严重的风险。听力衰退会造成沟通上的困难，加速社会性孤立。听不清的交流一次次累积之后，人会开始回避交谈，与他人说话的机会因此减少。分辨词语、组合语意、思考如何回应，对大脑而言是很强的刺激。失去这些机会，被认为对认知功能的维持是不利的。

2020 年 Lancet 委员会关于痴呆预防的报告，也把中年期的听力损失列为可以在日常生活中加以应对的风险因素之一。听力损失的早期发现和适当应对（如使用助听器），是直接关系到认知功能维持的重要健康行为。

克服对助听器的抵触感

日本的助听器使用率低于欧美，这一点在耳鼻喉科的临床现场被反复指出。即使已经自觉听不清楚，也有不少人多年来始终没有试用过。主要原因在于心理上的抵触：“还没到那个程度”“戴着不好看”。

然而，如今的助听器已越来越小型化、高性能化，很多从外观上几乎看不出来。早期开始使用，大脑更容易适应声音的处理，效果也更好。等到听力下降加重之后才开始使用，大脑重新习惯声音就需要更长的时间。理解耳鸣的原因和应对方法，也是听觉健康管理的一环。

定期听力检查的重要性

听力下降的进展极为缓慢，因此本人往往难以察觉。如果一年一次的健康检查中不包含听力检测，建议到耳鼻喉科定期确认听力状况。

尤其是 40 岁以上的人、在噪声环境中工作的人，以及习惯长时间使用耳机的人，更应该把每年一次的听力检查养成习惯。早发现、早应对，是保护听力与生活质量的最佳策略。就像面对年龄带来的外观变化时的不安一样，越早正视听力的变化，可以选择的余地也越大。