奖赏系统

什么是奖赏系统

奖赏系统是与快感、动机、学习相关的大脑神经回路的总称。中脑腹侧被盖区(VTA)产生的多巴胺投射到伏隔核和前额叶皮层,由此产生“想再做一次这个行为”的冲动。进食、性行为、社会认可等有利于生存和繁殖的行为伴随快感,是因为奖赏系统被进化编程为强化这些行为。

奖赏系统的劫持

奖赏系统是为生存而进化的机制,但在现代社会中这一回路正被偏离原本目的地利用。药物人为地放大奖赏系统的多巴胺释放,产生自然奖赏无法获得的强烈快感。社交媒体的“点赞”间歇性地提供社会认可的奖赏,老虎机的变比率强化程序以不可预测的奖赏最大限度地刺激奖赏系统。它们的共同点是,奖赏系统被“最高效释放多巴胺的行为”而非“有利于生存的行为”所劫持的格局。

奖赏系统与日常决策

理解奖赏系统不仅对成瘾症有帮助,也是重新审视日常行为模式的线索。拖延的背后是奖赏系统优先即时奖赏(看视频)而非长期奖赏(完成报告)的特性。节食坚持不下去,是因为未来健康这一抽象奖赏无法战胜眼前蛋糕这一具体奖赏。奖赏系统不是“坏习惯的原因”,而是驱动行为的中性引擎。理解这个引擎的特性,为期望的行为也设计适当的即时奖赏,这才是习惯形成的关键。