奖赏系统

什么是奖赏系统

奖赏系统是与快感、动机、学习相关的大脑神经回路的总称。中脑腹侧被盖区(VTA)产生的多巴胺投射到伏隔核和前额叶皮层，由此产生“想再做一次这个行为”的冲动。进食、性行为、社会认可等有利于生存和繁殖的行为伴随快感，是因为奖赏系统被进化编程为强化这些行为。

奖赏系统的劫持

奖赏系统是为生存而进化的机制，但在现代社会中这一回路正被偏离原本目的地利用。药物人为地放大奖赏系统的多巴胺释放，产生自然奖赏无法获得的强烈快感。社交媒体的“点赞”间歇性地提供社会认可的奖赏，老虎机的变比率强化程序以不可预测的奖赏强烈刺激奖赏系统。它们的共同点是，奖赏系统被“最高效释放多巴胺的行为”而非“有利于生存的行为”所劫持的格局。

奖赏系统与日常决策

理解奖赏系统不仅对成瘾症有帮助，也是重新审视日常行为模式的线索。拖延的背后，也有奖赏系统优先即时奖赏(看视频)而非长期奖赏(完成报告)的特性在起作用。节食坚持不下去，原因之一是未来健康这一抽象奖赏无法战胜眼前蛋糕这一具体奖赏。奖赏系统不是“坏习惯的原因”，而是驱动行为的中性引擎。理解这个引擎的特性，为期望的行为也设计适当的即时奖赏，这是习惯形成的关键之一。