为什么打哈欠会传染 - 传染性哈欠的神经科学与共情的深层关系

哈欠传染不只是人类的现象

在电车里有人打哈欠，几秒后周围的人就会接连开始打哈欠。这种现象太过日常以至于不会深入思考，但实际上它是神经科学前沿正在活跃研究的课题。

传染性哈欠（contagious yawning）并非人类独有的现象。在黑猩猩、倭黑猩猩、狮尾狒狒、狼以及狗身上都已得到确认。特别值得关注的是，研究结果显示狗对“主人的哈欠”比对陌生人的哈欠反应更强烈。东京大学研究团队2013年发表的这一发现，暗示传染性哈欠不是单纯的反射，而是与社会纽带相关联的。

为什么会打哈欠

在讨论传染之前，先整理一下哈欠本身的功能。令人惊讶的是，哈欠的生物学目的到了21世纪仍未完全阐明。

曾经有力的“缺氧说”（为了向大脑输送氧气而打哈欠）已被实验否定。因为研究表明即使改变氧气浓度，哈欠的频率也不会变化。

目前最受支持的是“大脑冷却说”。根据纽约州立大学安德鲁·加拉普教授的研究，哈欠作为降低大脑温度的冷却机制发挥作用。打哈欠时吸入大量外部空气，冷却口腔和鼻腔的血管，冷却后的血液被送往大脑。支持这一假说的证据包括：气温高的季节哈欠频率增加，以及在额头敷冷毛巾可以抑制哈欠，这些都已通过实验证实。

传染性哈欠的三种假说

1. 镜像神经元假说

1990年代在意大利帕尔马大学发现的镜像神经元，是“观察他人行为时，像自己执行该行为一样放电的神经细胞”。看到别人拿起杯子时，自己大脑中拿起杯子的运动程序也会被激活。这种“镜子般的”反应，成为理解和模仿他人行为的基础。

传染性哈欠也有可能用这个镜像神经元系统来解释。看到（或听到）他人打哈欠时，自己大脑中打哈欠的运动程序自动激活，并作为实际的哈欠输出。fMRI研究已确认，传染性哈欠时下额叶回（镜像神经元集中的区域）会被激活。（可以通过镜像神经元相关书籍详细了解）

2. 共情假说

传染性哈欠最有趣的方面是与共情能力的相关性。多项研究表明，共情能力越高的人越容易经历传染性哈欠。

支持这一假说的证据有多个。第一，自闭症谱系障碍（ASD）的人传染性哈欠的频率较低。ASD是以社会认知和共情困难为特征的发育障碍，传染性哈欠的减少暗示与共情机制的关联。第二，精神病态倾向高的人传染性哈欠也较少。第三，越亲近的人的哈欠越容易传染。意大利研究团队已证明传染率按家人、朋友、熟人、陌生人的顺序递减。

3. 社会同步假说

从进化角度来看，传染性哈欠可能作为同步群体行为的机制发挥了作用。如果哈欠是大脑冷却（即觉醒度调节），那么群体内哈欠的传染就能同步整个群体的觉醒水平。在狩猎采集时代，群体成员在同一时间觉醒、同一时间休息，在生存上具有优势。因为可以高效化放哨与睡眠的轮换，优化整个群体的警戒态势。

关于哈欠的意外事实

胎儿也会打哈欠

超声波检查影像已确认，妊娠11周的胎儿就已经在打哈欠。胎儿的哈欠不可能是“传染”，因此表明哈欠本身具有独立于社会功能的生理机制。传染性哈欠被认为是在这种基本生理反应之上叠加了社会认知层。

仅仅“读到”也会传染

阅读这篇文章的过程中，有没有人想打哈欠了？实际上，哈欠不仅通过视觉观看会传染，仅仅读到“哈欠”这个词，甚至只是想到哈欠就会传染。这意味着传染性哈欠不是简单的视觉模仿，而是包含更高级认知过程（概念层面的激活）。

狗会对人类的哈欠产生共情

狗对人类的哈欠产生传染性反应已被多项研究确认。而且，狗对主人的哈欠比对陌生人的哈欠反应更强烈。这作为狗与人类之间存在跨物种共情纽带的证据而受到关注。在约1万5千年的驯化过程中，狗发展出了读取人类社会信号的能力。（动物认知相关书籍也可作为参考）

总结

传染性哈欠是在大脑冷却这一生理功能之上，叠加了镜像神经元、共情、社会同步等多种社会认知机制的复合现象。容易被传染哈欠的人，很可能是共情能力较高的人。下次被别人的哈欠传染时，请把它当作你的大脑正在自动感知他人状态并产生共鸣的证据。哈欠，是映照人类社会性的一面小镜子。